ザダールの巨大ウェディングケーキ？

北ダルマチア地方の中心地ザダールは、この地方で最も古い町のひとつです。旧市街にはローマ遺跡も残っています。そんな旧市街のまん中、かつてローマ時代のフォロがおかれていた広場にすくっと立つまっ白なウェディングケーキのような聖ドナット教会。9世紀に建てられました。

西ヨーロッパのラテン十字の教会とはひとあじ違う筒型のこのユニークな形は、東方ビザンチンの集中式でありながら、二階の回廊をもつとても珍しいかたち。こういった筒型のビザンチン教会は、ヨーロッパ広しといえども、かつて首都がおかれていた宮廷礼拝堂でしか、ほとんど見ることができません。

イスタンブールの聖セルギウス・カイ・バッコス教会（東ローマ帝国の首都が置かれていたコンスタンティノープルに建てられたユスティアヌス帝時代の教会）、イタリア・ラヴェンナのサンヴィターレ教会（西ローマ帝国最後の首都がおかれていたラヴェンナにあるモザイクで有名な教会)カ-ル大帝の宮廷礼拝堂（そのラヴェンナを訪れたカール大帝（シャルルマーニュ）がサンヴィターレ教会をモデルにたてた礼拝堂）、いまは遺跡になっていますが、第一ブルガリア帝国の首都プレスラヴにあった黄金教会など、いずれも二階部分があるビザンチン時代の教会は、宮廷礼拝堂や、首都の聖堂をたてるときに用いられた特別の建造物でした。

（これは内部。二階に回廊がある。ローマ時代の列柱が再利用されているのにも驚かされます）

中世クロアチア王国は、アドリア海の片隅に180年ほど続きました。けれど歴史的資料に乏しく、最初の首都が置かれていた場所が特定されていません。ニンからザダール周辺におかれていたようですが、学者のあいだでも諸説があり、はっきりとした確証はないようです。

９世紀、ビザンチン支配のもとに置かれていたこの地方を独立に導くきっかけをつくったのは、ザダールの北にある町ニンのブラニミル公。その後継者である初代国王トミスラヴがビザンチンから独立し、ローマ教皇から冠を得て建国したのが中世クロアチア王国です。

それとほぼ同時代のザダールにある二階回廊をもつこの都市形のビザンチン教会は、ことによるとクロロアチア公、あるいはクロアチア王の宮廷礼拝堂として使われていた可能性があるのではないかとも推測してみたくもなります。

1000年以上の時を超え、青空をバックに今も堂々と立つこの建造物に、中世クロアチア王国の謎を解く鍵が潜んでいるのではないかと、仰ぎ見るたびに夢想してしまう茶猫です。