新春猫特集７ エフェソスの猫との３度目の出会い

　
　青空が目に沁みるような10月の晴れた日、
　キミはエフェソス一美しいセルシウス図書館の前で寝そべっていた。
　それも観光客が密集する石畳の道の上で。

　その態度のデカさから、すぐにキミだとわかったよ。
　普通の猫は、遺跡の中とはいえ、踏みつぶされかねない道のまん中で
　とてもくつろいでなんかいられないからね。

　さすがのキミも、しばらくすると観光客の多さにうんざりしたように起きあがり、
　クレテス通りの遺跡の方に歩いていった。
　そして切り石の窪みに溜まった雨水を長いこと飲んでいたね。

　それは２年ぶりの再会だった。
　猫の暦は、人間のものより早くめくられていくのだろうか、
　キミがずいぶんと老け込んだことに気づいてしまった。
　毛並みはガサつき、動作は緩慢に、
　後ろ姿は弱々しく、目はしょぼくれていた。

　世界に名だたる遺跡で暮らすとはいえ、終生野良猫の身。
　老齢に達した猫にとって、猫密度の高いエフェソスでの生存競争は
　悠然としたキミの態度とはうらはらに
　予想以上に厳しいのかもしれない。

　なんだかキミと会えるのも、これが最後になるような気がして、
　胸が苦しくなった。

　振り向くと、キミは遺跡の石段の上にちょこんとすわり天空を見つめていた。
　以前よりひとまわり小さくなったような気がしたけど
　その堂々とした座りっぷりに、かつてのボス猫の威厳が残されていた。
　

　　※2008・1/18　と　2007・1/8　にも、この猫の写真が載ってるよ！
　　今回が３度目の出会いとなりました。
　　※エフェソス（エフェス）はトルコにある古代都市遺跡です。
　
　

新春猫特集６ リラ僧院の飼い猫

　
　ブルガリアのリラ山中に佇むリラの僧院は
　世界遺産にも登録されている由緒ある修道院だ。
　極彩色の壁画が描かれた聖母教会を
　回廊のような僧坊がぐるりと囲んでいる。

　その僧坊の３階で、木の長いすにうたた寝する猫を見つけた。
　突然の訪問者にも驚かずいつもの日課を……かなり人慣れしている。
（猫のうしろのしましまはリラ僧院の聖母教会です）

　近くにポリ容器に入れた猫の砂と、エサ皿が……。
　どうやら僧院で飼われている猫に間違いなさそうだ。
　　
　僧院内ではほかにも２匹の猫を発見した。
　気軽に話かけてはいけないような正教会の黒服の修道士たちが
　この小さな生き物に日々エサをあげているのだろうか。

　ギリシャのアトス山の修道院で、
　髭もじゃの修道士たちが猫を何匹も飼っているところを、以前テレビで見たことがある。
　アトス山は今も女人禁制の聖山で、厳格な修道生活が営まれていると聞く。

　「猫と修道院」
　ちょっと意外な組み合わせだけど、
　厳しい戒律の中で暮らす修道士の心を、
　猫たちがほんのひととき、なごませているのかもしれない。

　お仲間の発見で、固いイメージの修道院が
　ちょっと身近になった気がする茶猫でした。
　
　

新春猫特集５ バーリの白い子猫

　
　バーリの旧市街で見かけた子猫

　古い城壁の一角。
　小枝を伝って、彫刻の上に飛び乗ったものの
　さあたいへん、
　どうやって降りたらいいかわからなくなっちゃった～

　３メートル下の地面で
　母猫がいたずらな我が子の様子を
　心配そうに見守っていた。

　※バーリ
　南イタリア・プーリア洲の州都
　サンタクロースのモデルになった聖ニコラのお墓は
　この街の旧市街にあるサン・ニコラ教会に置かれている。