うとうと？ぐっすり？眠り猫のフシギ

　昨日放送されたNHKの「ためしてガッテン」は睡眠がテーマだったのだけれど、眠りといったらやっぱり猫、豆知識として猫の話が出てきた。日光東照宮にある彫刻「眠り猫」の猫座りしたような姿が映って、さて、この猫はどういう眠りの状態でしょうか、という質問であったのだけれど、意外なことに、答えは「熟睡状態」であった。
　眠っている猫の脳波を調べてみると、「香箱を作る」と呼ばれるような、頭を上げたまま猫座りして眠っているのが深い眠りで、反対に、ごろりと身体を横にして頭を床につけているようなのが浅い眠りであるという。
これまで抱いていたイメージとはまったく逆である。人間的な感覚で見れば、猫座りしているのがうとうと、横になって寝ているのがぐっすりというように思えてしまう。実は反対ですといわれても、なかなか納得しにくい。
　一日の大半を寝て過ごしている猫だけれど（睡眠時間は平均14時間らしい）、熟睡しているのはそのうちの3時間ほどであるという。うちの猫たちを見ていると、だいたいいつもリラックスした格好をして眠っていて、香箱を作ってうとうと（実はぐっすり？）、というのは短い時間だから、時間の割合だけをみてみたら、香箱スタイルが熟睡の寝姿だと考えられなくもない。
　人の場合だと、眠りはじめてまず深い眠りに入るという睡眠サイクルである。猫も同じだとしたら、姿勢を崩す前の猫座りした状態にうちに、最初の深い眠りが来るのかもしれない。また、寝言を言ったり、足をぴくぴくさせて夢を見ているときは、きまってリラックスした格好のときであるから、丸まったりだらりとしている寝姿のときに浅いレム睡眠が訪れていることは間違いないのだろう。（でもこれだけから、リラックスしているときに深い眠りの周期が来ないとは断言できない。）
　脳波云々といわれてもぴんと来ないから、ここはうちの猫さんたちに協力してもらって、迷惑千万なこととは思うけど、どんな格好で寝ているときが起きやすいか起きにくいか、ちょっと試してみようかしらと思う。
　ちなみに、東照宮の猫は「眠り猫」と言われながらも、実は前足をしっかり踏ん張った格好をしているから、本当は寝ていないのだという説もあるらしい。