福井県（01、実力）

　目立たないけれどしっかり者、という人が世の中にはいる。都道府県でいえば、福井県だろう。

　完全失業率全国最低（2005年国勢調査）、世帯当たりの自動車や携帯・PHSの保有率１位、同貯蓄額３位（2004年全国消費実態調査）、０歳児の平均余命２位（2000年都道府県別生命表）、刑法犯検挙率１位（2005年犯罪統計書）と並べれば、地味なイメージとは異なる、豊かで堅実な県民性が見てとれる。

　福井の豊かさを支えるのは、ハイテク化の進む繊維産業と機械産業、そして女性パワーだ。共働き世帯割合、女性労働力率、就労女性の常用雇用率はいずれも１位（2005年国勢調査）。広い持ち家に両親と同居し、自分の車で勤務先に通う正社員、というのが当たり前の女性像となっている。

　「女性が働くと子どもが減る」と誤解する向きがあるが、合計特殊出生率でもトップクラス（2005年の1.50は沖縄に次ぐ２位）だ。ちなみに女性の労働力率が高いほど出生率が高いのは、都道府県比較でも、先進国比較でも共通の現象である。

　「オバマ（米大統領）候補を勝手に応援する会」が盛り上がる小浜市で、同会がオバマ氏応援のために作ったCDを買った。若い男女が掛け合うスタイルが福井らしい。ファンキーな歌声が讃えるのは、同候補の出身地ハワイと小浜の共通点である美しい海だ。

　水産加工中心の地味な町だが、出生率は県内の市でもトップクラス。民主党予備選を制する勢いのオバマ氏がもし将来、米大統領として来日する日が来たなら、住んで良し、訪れて良しの当地にもぜひ足を運んでほしいものだ。

　　（朝日、2008年05月24日。地域経済アナリスト・藻谷浩介、協力・日本政策投資銀行地域振興部）