アジア・サッカー各国強豪クラブが集う、アジア・チャンピオンズ・リーグ（ＡＣＬ）で、久々の日本勢大爆発！ 昨日開幕戦があって、鹿島が蔚山現代（韓国）に、浦和がオーストラリアのシドニーに勝った。前者は２対０、後者に至っては４対０と、近年これら相手には数々の苦戦をしてきた事を考えれば、それぞれ快勝である。
ここのところここで書いてきたように、今最も強い鹿島はともかく、浦和の健闘が賞讃に値する。鹿島は、昨年末の世界チャンピオンズリーグで南米チャンピオンにアジア勢としては初めて勝ち、スペインはレアルマドリッドと９０分は同点という大激戦を演じた。
さて、今回の浦和だが、サッカーのグループ戦でよく使われる言葉で「死のグループ」に放り込まれている。上海上港、ＦＣソウルに、オーストラリアの強豪シドニーの三つが相手なのだ。このグループで特に強いのが上海上港、近年金に飽かして世界的ストライカーなどを集めている。昨日も、日本から世界に打って出てポルトガルで大活躍したフッキ獲得に成功していて、ＦＣソウルに１対０で勝った。この上海の勝ち抜きは固いだろうから、あと１枠に入るのが正に必死なのだ。それで、浦和の初戦が４対０というのは、「死のグループ」では極めて大きな意味を持つのである。しかもこの浦和、三日前の１８日に、鹿島と稀に見る死闘を演じていたのだ。こんなところからも、日本勢も逞しくなったものと感心するのである。
さて、今日２２日は、川崎、ガンバ大阪にとっての開幕戦だ。鹿島、浦和の逞しさを観ているはずだから、燃えないわけがない。楽しみで仕方ないのである。
ここ１０年程の日本勢が、すっかり沈滞していたこのＡＣＬ大会。デュエルと呼ばれる１対１の闘志、逞しさを身につけ始めたので、僕の期待も大きく膨らんでいる。この大会の今まではどうしても、このようにしか見えなかったのである。
「テクニックに走って、闘っていない。いや、闘いを避けるようなテクニックに走っている。それが相手に見透かされて、『破壊的作戦』を挑まれて逃げ腰になっている」
当たって当たって、闘って闘って、随分久しぶりの優勝を収めて欲しい。期待できるのはやはり、鹿島と浦和だろう。ガンバがもし勝っていくとしたならば、それは監督の手腕。それだけ急速に選手層を厚くしたということになる。
今僕には、ハリルジャパンと同じ程に、ＡＣＬが面白い。スポーツの醍醐味を観るようで。
なお、今回のＡＣＬ戦テレビ放映は、日テレが買い取っていて、日テレジータスか日テレニュース２４しか行えません。生放送で言えばこうです。２２日水曜日では、ガンバ戦は日テレニュース２４で１８時から、川崎戦は日テレジータスで１８時４５分からです。これ以降のゲーム実地は、２月２８日と３月１日、３月１４、１５日と続いていきます。
