（注）ワニをつついてはいけません

クリスマス休暇に遊びに来てくれたＴ夫妻。
ゴルフ合宿のあと我が家に滞在してくれたので、３日ほど一緒に遊びほうけた。

ゴルフに買い物に、そしてグルメ三昧・・・いやはや、毎日よくあれだけ食べて
飲めたもんだと思います。
Ｈさんの美味なるものへの崇拝にも似た熱い眼差し、とても怖、いや、とても
素敵でした。

さて、楽しかった日々のしめくくりとして、Ｔ家滞在の最終日にちょっとした観光
スポット・Everglades Safari Parkなるところに行ってみた。

ご存知、Miamiの南西にどわーーーっと広がるEverglades National Parkの、
ほんの端っちょにポチっとある、きわめて小さな観光地である。
実は、Ｈさんが幼少の頃より憧れていたエアボートでの沼地探検（？）が体験
できるらしい。

我が家の前を通るＲ４１を西に走ること４０分。
両脇の水路を眺めながら「あれ、ワニ！？」「いや、蓮だね」「さっきいたかも」
「でもタイヤのチューブかも」とかワイワイ言ってるうちに、あっというまに
到着である。
近っ！



なるほど、船着場らしき場所に泊まっているのは、紛れもなくエアボートだ。

楽しそぉ～～っっ！

同じくウキウキな気分を隠せない他の観光客とともに、入り口でひとり＄２０を
支払ってボートに乗り込む。



異様にハイテンションかつデカい声のオヤジが、エアボートについての注意
やらちょっとした小噺やらを披露したかと思うと、おもむろに乗客にトイレット
ペーパーをちぎって配りだしたではないですか。

爆音がすごいから？　これを耳に詰めろとおっしゃる？？

・・・＄２０払ってトイレットペーパーかよ、と思うのは日本人だけなんだろうな。
仕方なく両耳からトイレットペーパーをはみ出させつつ、出発進行だ。

エアボートは確かにすごい爆音を響かせつつ、水路を進む。
出発していきなりワニ発見！　「ほら、あそこに！」と陽気に叫ぶオヤジ。




・・・置物？

かと思うほどの絶妙なポジショニングである。
が、オヤジを信じよう。

その後３０分ほどのボートツアーは、ちょっとしたワニ、ちょっとしたカメ、
ちょっとした鳥などに遭遇しつつ終了した。
ワニについては、何度見ても「生きてるの・・？置物？」と感じてしまう自分が
悔しかった。
素直だった子供の頃に戻りたい。

それはともかく、普段見慣れない景色の中をボートで疾走するのは、大変気持ち
がよかったです。


その後、ボートを降りてからのこと。

遊歩道らしきトレイルをちんたら歩きつつ、「真夏は蚊の池地獄だね、こりゃ」
とか話していると、前方にちょっとした金網に囲まれたワニ園発見！

他に見物客もいないまま、巨大なワニが手を伸ばせば食われるくらいの距離に
寝そべっているではないか。

早速、適当な棒を拾ってきて、ワニをつつきだすＨさん。
「やめようよ～」と止める女２名。
興味なさそうな顔をしつつ、より長い棒をシレっと拾ってくる夫。

見てるうちに「つ、つつきたい・・・」という衝動がフツフツと湧いてきて、
結局その犯罪（？）に加担してしまった私であった。

巨大ワニのウロコは、大変固かったです。

そして、大人げない私たちにつつきまわされたワニは、とっても迷惑そうな顔を
して、棒の届かない場所にズルズル去っていった。

申し訳なかった。

やっぱりワニはつついちゃだめだよな。