2018年2月26日15時02分

親の財布から金を抜き取り、商品券も換金して、オンラインゲームにつぎ込む息子。「このままだと借金をしたり、犯罪につながったりするのではないか。そんな不安がありました」

横浜市の主婦、中川直子さん（５５）は、声を少し震わせながら、用意した手元の原稿を読み始めた。

いま２５歳の一人息子は、かつてネットゲームに熱中し、依存状態だった。

横浜市内のホールで２５日に開かれた「第１回国際ギャンブル・ネット依存フォーラム」。神奈川県横須賀市の国立病院機構・久里浜医療センターが主催した。

「同じ境遇の本人や家族が、少しでも早く出口を見つけられるように」との思いで、公の場で初めて体験談を語った中川さん。息子がネット依存になった経緯や、家族がどのような心境で向き合ってきたかを、とつとつと振り返った。

きっかけは２０１１年３月の東日本大震災だった。高校の卒業行事が中止となり、大学入試の日程も５月に延期された。３～４月の２カ月間、自宅で過ごす時間が長くなり、学校の友人とパソコンでネットゲームを始めた。就寝が遅くなり、生活が乱れ始めた。

大学に自宅から通い始めてからも、不規則な生活は続いた。ただ中川さんは「ありがちな学生生活」と考え、気にとめていなかった。

しかし実際には、大学にほとんど行っていなかった。通学路のネットカフェに入り浸り、オンラインゲームに没頭していたのだった。単位不足で１年目から留年になった。

中川さんがそれを知った後も、息子はネットカフェ通いをやめない。最長で２２日間連続でネットカフェに寝泊まりした。帰ってくるのは、シャワーを浴びる時と、足を伸ばして寝たい時だけになった。自宅では親に「敵を見るような目つき」をして目も合わさず、会話もなくなった。

塾講師のバイトは続けていたが、バイト代と小遣いはほぼゲーム代につぎ込み、７カ月で６４万円使うこともあった。

中川さんには、息子の心の状態がわからなかった。ゲームに没頭する一方、バイト先での評判は良かった。「彼なりの居場所があったので理解に苦しんだ」

その頃、久里浜医療センターのネット依存外来を知り、１３年１月から通院させた。息子は、２月まで受診を続けたが、３月に入ると通院をやめ、２０日間、家に帰らなかった。ネットゲームの大会のため、ネットカフェに戻っていたのだ。

息子が没頭していたのは、多人数が同時に参加する戦場ゲーム。長時間プレーすることでゲーム内での地位が上がる。息子は最上位にいた。

とうとうバイトも休むようになった。金がなくなると親の財布から現金を抜き取ったり、クレジットカードを勝手に使ったり、商品券を換金したりするようになった。

「もう限界。犯罪になるとまずい」

危機感を募らせた中川さんは、預金通帳の出入金記録から、息子が居着いているネットカフェの場所を割り出した。そして、再びセンターに駆け込んだ。

１３年５月から入院し、２カ月半、ネット断ちした。

２０歳を過ぎた息子は当時の自らについて「このままではいけないと思いながら、どうしていいか分からず、ゲームに走っていた」と振り返ったという。

入院中は、スポーツで同じ入院患者と汗を流し、父が差し入れた本も読んだ。息子が書き込む入院記録の文字が、次第に丁寧になっていくのが、中川さんはとてもうれしかった。

入院１カ月もすると、一時帰宅の際に、親の目を見られるようになった。次第に自ら話題を持ち出し、会話のキャッチボールが出来るようにもなった。息子は「ノイズが入らなくなり、失った時間をどう埋めるか考えるようになった」という。退院した今は、ニュージーランドの大学への編入を目指して準備している。

再びネット依存にならないと思うか？

母の問いに息子はこう答えたという。

「断言したいけど、１００％の自信は無い。今は目標があるから寄り道する余裕はないが、不安はある」（野上英文）

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