すばらしき哉・記憶にのみ残る選手

　早いもので日本シリーズが終って1週間が過ぎた。
　今年のシリーズは新庄に埋め尽くされた感があったの
だが今回は新庄系の選手達についてひとつ。
　超一流選手と言われるのは主に名球界メンバーだ。
ピッチャーでは200勝、バッターは2000本安打が入会
条件となる。
　ところが名球界に入れなかったからといって二流だと
いうのは間違いで田淵幸一や中西太、江夏豊などは
入ってない。
　ただ前記した選手達は個人タイトルをいくらでも
取っているスーパースターだが、成績だけを見ると二流
と言われても仕方ないかもしれないがファンから熱狂
的に愛される選手がいる。
　新庄がこのパターンで他には‘浪花の春男児’川藤幸三、
‘絶好調’中畑清、‘ガッツマン’カズ山本らだ。
　彼らは確かに通算成績だけを見るとイマイチだが、ここ
一番でのドラマが必ずありファンもそれを愛した。
　例えばカズ山本は福岡で中心選手として活躍していた。
福岡ドームでのホークス初ホームランは彼で代打逆転2ラン
だったのだ。予断ながら私はこの試合ナマ観戦しているが
登場した時からファンは総立ち、ホームランが出た時は
鳥肌が立って直後には前後左右の見ず知らずの観客達と
ハイタッチをしまくった。
　これが他の選手なら、いくら熱狂的なファンが多い福岡でも
そこまでやらないだろうと思った。やはりカズ山本の魔力の
なせる業なのだろう。
　しかもホークスを解雇されて入団したバファローズでは96年に
オールスターに選出され病気の息子を励ますためにと言って
本当にホームランを打ったし、現役最後の年の99年の最終戦では
福岡ドームでの最終打席でホームランを放ち優勝記念セレモニーが
行われる予定で用意したファンの紙ふぶきを浴びながら花束贈呈が
行われた。
　当然福岡ドームは‘山本コール’一色だった。
　また中畑清は日本シリーズの最終戦（3連敗から3連勝して迎えた）
でホームランを放って自らの花道を飾るなど派手なキャリアの締め
くくり方だった。
　実は名球界のメンバーで引退した年に優勝できた者はほとんど
いないし、チームは優勝できても主力から外されていたという者が
多い。それだけキャリアのラストを花道で飾るというのは難しい。
　ところが今年の新庄や中畑、カズ山本はそれができた。成績的には
今一つでも‘ファンのために’という心を持ってプレーしてきた彼らに
対する野球の神様の粋なプレゼントだったのかもしれない。