ボストン・リーグ優勝！スターの証明・松坂

　今日行われたMLB、アメリカンリーグのリーグチャンピオン
シップ最終戦でボストンがクリーブランドを11－２で下して
04年以来のリーグ優勝を果たした。
　G1をJベケットの好投で取ったものの、G2で6－6から延長戦
で一挙に7点を奪われて敗れてから流れが悪くなり3連敗して
王手をかけられた。
　ところがG5でベケットが1点に抑える好投で7－1で勝つと、
ボストンに戻ったG6でCシリングが2点に抑えて12－２で圧勝し
最終戦に持ち込んだ。
　最終戦の先発は松坂大輔。
　考えてみると松坂は、シーズン終盤で調子を落としたものの
マジック2で迎えた9月28日のミネソタ戦で先発し、8回を6安打
2失点に抑えて15勝目を挙げた。
　そして約1時間後にNYヤンキースがボルチモアに土壇場で追い
付かれ、延長でサヨナラ負けを喫したので15勝目が優勝にその
まま結びついたのだ。
　これを見ると松坂には、ファンの心にインパクトを残すスター
選手ならではの何かがあるのが分かる。
　今回のプレーオフでもそう。
　対アナハイムとなったデビジョナルプレーオフのG2では、4回
2/3で降板したもののチームが勝って事なきを得る。
　対クリーブランドとのG3でも同じく4回2/3で降板し負け投手に
なった。
　本来ならG5かG6で終わっても仕方ないのだが、ボストンの連勝
で雪辱の舞台が巡ってきたのだ。ここで勝てば、日本人投手初の
プレーオフ勝利投手にもなるし、後半調子を落とした負のイメー
ジが払拭されるのだ。

　立ち上がりから松坂は飛ばして3イニングを1安打に抑える。
　その間に打線が3回まで1点づつ挙げ、3－0とリード。
　ただし1回は先制してなお1アウト満塁でゲッツー、2回にもノー
アウト1，3塁からゲッツーで1点と、もう2・3点取れそうな場面で
1点のみ。
　4回に2本の2ベースで1点返されたその裏に1アウト1，3塁で今日
3度目のゲッツーで追加点を奪えず嫌なムードが漂い始めた。
　しかも5回に1アウト1，3塁から犠牲フライで1点を失い3－2。
　6回から岡島秀樹が登板。クリーンアップを3人で抑えるが、7回
にフライ落球からピンチを招き1アウト1，3塁でグティエレスを3塁
ゴロゲッツーに討ち取ってピンチ脱出。
　これで流れが変わり、その裏1番ペドロイアの2ランで勝負を決め
た。

　考えてみると松坂の今日の勝ちは5回終了で降板だから、決して
手放しで喜べるものではない。しかしWBC決勝のキューバ戦でも首を
痛めながら4回を先頭打者HRの1失点で抑え、大一番で勝ちを呼び込
んでいる。
　これはエースの条件である「どんな不細工な出来でも、粘り強く
チームを勝ちに導く」という大事な要素だ。
　本来立ち上がりが悪い松坂が、最初から飛ばして流れを強引に引き
寄せたという感じなのだ。
　やはり松坂は、大一番が回ってきてインパクトの強い結果を出す
というスーパースターの条件を持っているのが分かる。
　大一番で松坂が先発してリードを守り、岡島が2回0/3を投げてつな
いでパペルボンが締めるという今シーズンの補強が成功だった事を
全米中に知らしめるようなボストンの勝ちっぷりだった。

　さぁワールドシリーズ。
　ライオンズの先輩・松井稼頭夫のいるコロラドとの対戦になるが、
我々日本人として嬉しいのが、05年・シカゴWの井口、06年・セント
ルイスの田口に続いて3年連続で日本人選手がワールドシリーズ制覇の
メンバーに入る事が決まったのだ。
　これこそ日本野球のレベルが高いという事の証明だし、真の野球
ファンを増やす事になる。