祖父・海軍そして大和 大和を生みし者達 七

完成期日昭和17年6月15日。これは絶対に外すことはできません。

ドイツから戻ったばかりの西島は、工期を取り仕切るべく悩み込んでおりました。
「嘗てない巨大な艦の建造・・・何を参考にすればいいのか」
工事の見積が出来ずにおりました。
普通こういった流れで造艦は進められます。
起工⇒船殻工事⇒エンジンなどの積み込み⇒進水⇒兵器の搭載⇒運転⇒引渡し
それぞれを各部門ごとに発生する費用、作業量などを決定させなければなりません。
「やはり、長門、陸奥を参考にするしかないのか・・」
陸奥の竣工が二十数年前。
結果、そのデータでもって予算を作成しました。
「陸奥建造の工事費はどのくらいだったかね」
「1541万円でした」
「そうか、しかしてA140は重量が二倍なわけだから単純には3082万円という事になるな」
「子供にでもできるような計算ですね・・」
部下の多川との会話でございました。
しかし、実際西島は艦政本部第四部、お金を握っている大蔵省と。多くの板ばさみにあっているのでした。
西島の頭には、さらに工期の問題も。
「最速で完成させるには一体どうしたら・・能率を上げるしかない」
西島は現場責任者として「腹をくくって」この難題に取り組む決意をしたのでした
「西島君、今度の仕事は未曾有な仕事となる。が、過去に取り組んだことを積み重ねれば、出来ないことはないんだ」
玉沢愌中将から受けた嘗ての言葉を思い出したのでした。
「そうだ、これだけの工事工事を予定通り行うことは綿密で詳細な計画を立てなければならない。工数を多くかければいいってもんじゃぁない！工事は促進されるが、工費が跳ね上がってしまう。最小の工事費で竣工期を確保しなくては・・」
「西島さん。作業日程の調整に入りましょう。予定されていた９月から最早さらに遅れているわけですから」
呉の技師、多川弘です。
建造命令訓令が出たのが８月21日。本来ならば９月中の起工であったはずでした。
結果、10月5日の部長会議で最後の詰めが行われたのでした。
問題は多岐にわたり多々発生しておりました。
甲板の生産能力。
進水の時期。等、等。
しかして、下記のような日程が設定されたのでした。

昭和12年（1937年）11月４日　起工
昭和14年（1939年）5月中旬～10月中旬　汽缶積み込み
　　　　　　　　　5月上旬～11月下旬　主機積み込み
昭和15年（1941年）8月上旬　進水
昭和16年（1941年）5月下旬～10月下旬　主砲積み込み
　　　　　　　　　12月下旬～17年1月上旬　予行運転
昭和17年（1942年）1月下旬～2月下旬　公試運転
　　　　　　　　　5月上旬　第一期工事終了
　　　　　　　　　6月上旬　第二期工事終了
　　　　　　　　　6月15日　引渡し

「西島主任。これは・・これは嘗て無い工程ですが・・」
やはり、多川は疑問を持たずにはいられませんでした。
「多川君。君が疑問を持つのは当然だよ」西島は少し笑いながら話を進めているのでした。
多川は立て続けに話をします。
「普通、汽缶や主機の積み込みは進水の後が普通です・・が・・」
「A140は集中防御方式であるから、その機関は分厚い装甲板で囲われている、主機を積み込む際にまた甲板をめくって入れることは出来ないだろう？ひどく手間がかかるし、金もかかる・・だから主砲は進水後に取り付ける」
そうなのでした、通常これまでの軍艦は主機は進水後に、主砲は進水前に取り付けるのでしたが、A140 は逆です。そして主砲と機関両方を取り付けたとすると・・・・。
「そうですね、ドックの中で沈んだまんまですね！」
多川が大笑いで話をしております。
「その通りだ」
西島が珍しく笑いました。

呉海軍工廠内、別室。牧野茂がイギリスから帰国後、A140の詳細図面作成に没頭しております。
8月21日、海軍大臣、米内光政から「一号艦」建造命令が発せられました。
（これから、本日を持ってA140 から一号艦と本編でも呼ぶことと致します）
牧野は、分厚い書類を机上に積み上げながらそれを閲覧しておりました。

「官房機密第三三０一号」
　第一号艦製造に関する件通牒
八月二十一日官房機密第三三０一号訓令首題の件は左記要領に依り施行すべし
追て同要領に依り呉鎮守府司令長官に之が内容を説明するものとす
　　記
（一）一般計画要領書　一
（二）一般偽装図　一
（三）最大中央横断図　一
（四）計画重量重心計算書　一
（五）砲熕兵装計画要領書　一
（六）電気兵装計画要領書　一
（七）無線及水中聴音兵装計画要領書　一
（八）航空兵装計画要領書　一
（九）機関計画要領書　一
（十）水雷兵装計画要領書　一
（十一）航海兵装計画要領書　一

膨大な資料の中で図面は二枚のみでした。一般偽装図と最大中央横断図の二枚だけです。他は艦政本部から特別便で随時送られてくる仕組みになっておりました。当然、呉での工程、作業に合わせて図面を新たに作りなおしたり、牧野の判断で書き直したりした部分も多々ございました。
基本設計を行った艦政本部、松本喜太郎が
「およそ計算できるものは全て計算し、実験できるものは全て実験し、造船技術者として、なすべきことはすべて行った」と話した通り、完成されつくした感のある図面でした。
牧野は図面を見ながら
「松本さんのご苦労が伝わってくるような設計図だなぁ」と思わずにはいられないのでした。
「牧野さん内線です西島船穀主任からです。図面の催促ですが」
「やれやれ、早め早めの準備ですか・・いつもながら・・ですね」
牧野は電話をしぶしぶ受け取るのでした。

呉海軍工廠「乾ドック」この巨大なドックは起工に向けて掘り下げれております。
「一体どれだけでかい艦をつくるんだ」
誰しもがそう思いました。
その乾ドックの底に盤木が並べられ、キールが据え付けられました。そのうえ高さ20ｍもある垂直キール（バーチカル・キール）が二枚据えられております。
これには誰しもが驚くのでした。
「誰しもが疑問に思う」ですが、誰も口に出したりはいたしませんでした。
起工式当日。ナナマルマルとナナヒトマルマルにサイレンが鳴りました。
これは、呉工廠作業開始の合図です。
（東北ドックのサイレンがなつかしい・・八時でした）
構内には制服を着た姿があちこちに見られ、いつもより緊張した雰囲気でした。
台座には加藤隆義、呉鎮守府司令長官。呉工廠長、豊田貞次郎中将。造船部長、正木宣恒少将。船殻工場作業主任、芳井一夫大佐。そして西島、牧野も出席して行われました。
式次第は本当に簡単なものでした。
加藤司令長官の挨拶。神官による祝詞。一人の工長が垂直キールに鋲を差込み、加藤司令長官が、その頭を金槌で叩く。
これで一切の儀式が終了したのでした。

世界一巨大な艦載砲を有する巨大な戦艦が誕生する、第一歩となった日です。

ですが。
この艦の運命を知る者は誰一人としておりませんでした。