阪神・高山、代打サヨナラ満弾！

甲子園今季初Ｇ倒に矢野監督感激「野球ってすごい、こんなドラマが」
5/30(木) サンケイスポーツ
阪神・高山、代打サヨナラ満弾！甲子園今季初Ｇ倒に矢野監督感激「野球ってすごい、こんなドラマが」
代打サヨナラ満塁弾を放った高山（右）は矢野監督と歓喜の抱擁（撮影・河田一成）
　（セ・リーグ、阪神８ｘ－４巨人＝延長十二回、９回戦、巨人６勝３敗、２９日、甲子園）聖地が虎党が沸いた！　阪神・高山俊外野手（２６）が巨人戦で４－４の延長十二回１死満塁から、球団史上初となるＧ戦代打サヨナラ満塁本塁打を放った。甲子園での伝統の一戦は、昨年から１分けを挟んで９連敗中だったが、ようやくストップさせて２位浮上。聖地でのＧ倒はやっぱり気持ちええわ～！！

　ホームで待つ歓喜の輪に、クールな仮面はいらない。最高の笑顔で飛び込んだ。高山が巨人戦球団初の代打サヨナラ満塁弾。令和初、甲子園での伝統の一戦で大仕事だ。祈るように行方を見つめ熱く、右腕を聖地の夜空に突き上げた。

　「切れないかだけ心配でしたけど、完璧でした。何も考えられなくて…。夢中で走りました。自分じゃないような感じです」

　７投手をつぎ込み、たどり着いた延長十二回。１死から福留が四球を選び、梅野が二塁後方へのポテンヒットでつなぐ。Ｄ３位・木浪が必死に四球をもぎ取り、代打・高山の登場だ。

　「（植田）海の代打。『頑張ってください』といってもらったし、（木浪）聖也もつないでくれたので」

　２ボールとなっても、積極的にいった。左腕・池田の１３３キロを振り抜き、ゆっくりと走り出す。右翼ポール際への着弾を見送り、勝負ありだ。昨年から続いていた甲子園の巨人戦の連敗（１分けを挟む）を「９」でストップ。
一気に宿敵を抜き去り、２位に浮上した。

　「うれしいですけど、野球ってすごいですね。こんなドラマが。想像しないようなことばかり起きて…。ほんとに興奮しました」

　十一回に無死満塁の絶好機を逃していたが、最後の攻撃で劇的な幕切れ。矢野監督も何度も“矢野ガッツ”を作り、ホームで出迎えた。野手全員を使い切り、残った最後のひとりが高山だった。「今、ベンチにいるのはすごくつらいと思うんですけど。心の成長というのを感じてたんでね」。チルドレンと浴びるウオーターシャワーは格別だった。

　“どん底”を経験した男だからこそ、ファンも虎将もスポットライトを浴びる姿がうれしかった。待ち遠しかった。２０１６年、球団新人記録となる１３６安打で新人王。しかし、ここ２年は伸び悩んだ。

　「新聞とかは、あんまり読まない」というがＳＮＳの全盛期。気にしないようにしていても、自身の記事が目に入ってきた。肩にのしかかる虎の重圧。「（関西には）慣れましたよ」と笑うかつての新人王は矢野監督とともに、今までの「高山俊」をぶっ壊してきた。

　「超積極的」を掲げ、日本一に輝いた昨季の虎弟。勝敗が全ての１軍で１年目から戦ってきた高山は何事も“石橋をたたきがち”だったという。それでも２人で何度も顔を突き合わすうちに「今のいけましたか？」「あの走塁、どうでしたか？」と自ら発するようになった。この日も昼間は志願して、鳴尾浜でオリックス戦に出場してから甲子園へ。２軍で磨いてきた全てが、この歓喜へとつながっていた。

　「２年間悔しい思いをした。なかなか結果が出ていないですけど、きょうをきっかけにやっていけたら」

　貯金は今季最多となる「５」にまでふくれあがった。高山の野球人生が、ここからまた始まる。