5月26日、三連休の週末、アメリカ初登山です！場所は以前ご紹介したミッチェル山(標高2,037m)アパラチア山脈の最高峰にして、アメリカ大陸東部(ミシシッピ川の東)最高峰、です。
2月の偵察情報で紹介したように、サバンナからの距離が500km、車で6時間かかります。東部の最高峰が6時間の距離にある、というのは、ある意味、ラッキーかも知れません。
25日土曜日の夜9時にサバンナの自宅を出発、麓のブラックマウンテンキャンプ場には深夜3時に到着、車内で3時間程仮眠して山頂を目指します。
山域の南、トー川沿にあるブラックマウンテンキャンプ場から山頂まで、往復19.2km、標高差1,100m、コースタイム6時間のピストン、と言うのが今日の予定です。
今回は、同じサバンナ在住、Hiro(日本人)と登ります。Takはこの一年、主にジムでトレーニングをして、この日に備えてきましたので、不安はありませんでしたが、登山はトレーニングでは使わない筋肉を使うため、念のためトレッキングポールを使うことにしました。
6:25amキャンプ場を出発、針葉樹、広葉樹の密生した登山道、こちらではトレイル、を進みます。朝日に輝く新緑の下を歩くと、久し振りに山に入るHiroもTakもやや興奮気味。そして、感想は、'日本と同じだ！'
ブナ(のような広葉樹)の森に、ちょうど花を開かせたシャクナゲ(のような)などの木々の中を楽しく進みます。
最初はおっかなびっくりでしたが、トレッキングポールのお陰もあってステップも快調に。
途中、二ヶ所の小さな渡渉があり、その付近にはキャンプサイトもあって、結構な数のハイカーがアウトドアライフを楽しんでいます。
写真ではお伝えできなくて残念ですが、このトレイル全般にわたり、雲母が路面に露出、散りばめられています。陽の光が当たると、その中の通り、キラキラ輝いて、それは美しい。お気づきと思いますが、トレイル中、視界がひらけて眺望の得られる場所は無く、そんな退屈な登山中、この雲母のキラメキは、救いです。
白い部分が輝きます。
唯一、視界の開けるポイントは、通信ケーブル下でした。ケーブルが映るのはちょっと残念ですが、広大なアパラチア山脈の一端を垣間見ることができます。
10:00am山頂！残念ながら山頂は北からの強風が雲を湧き起こして70%くらい、見通しが効きませんでした。ただ、最高点だけあり、どの方角もこのようななだらかな丘陵地帯が延々と続く光景です。ここまでのトレイルは、植物、沢、その雰囲気など、ここは日本と言われてもわからないくらい、似ていました。しかし、山頂は、その眺望、雰囲気とも大きく異なります。冒頭の写真でわかるように、山頂まで立派な道路が引かれ、展望台、売店があります。とは言え、アメリカ人はトレイルやバックパック好きで、車で来るのが普通にもかかわらず、多くの家族づれ、グループ、時にはソロハイカーが、脚、で登ってきます。
おまけ1. このあたりても熊(もちろんヒグマ)が出るらしい。山頂売店で発見した、キャンパー向け食料デポコンテナー。
おまけ2. 今回のコースは、ブルーダイヤモンド、と呼ばれ、コースにはこの標識が結構こまめに付けられつけていた。なんでブルーダイヤモンドなのかといえば、難易度別に、ホワイト、ブルー、ブラック、ダブルブラックなのだそうだ。スキー場の表示を思い出すと同時に、あの、ブラックダイアモンド社の意味するところが初めてわかりました。(なお、色や、ダイアモンドのサイン自体は、世界共通と言うわけではないようです)
と言う事で、初アメリカ登山報告でした。下りは同じコースをのんびり降り、往復、6時間、コースタイム通り帰着しました。山域全体が、ノースカロライナ州立公園及び、ピスガ国立森林公園に指定され、ハイカー、キャンパーがさまざまな形で楽しめるフィールドになっています。トレイルヘッド、と呼ばれる登山起点のブラックマウンテンキャンプ場は、大型キャンピングカーでの利用が可能(しかも、プライバシーが保てるよう、間隔も取られている)、コース中にはバックパック用キャンプ場が複数個所設けられ、車で山頂を踏む人から、バックパッカーまで、満足させます。アメリカ人は、その歴史から、アウトドアライフがもう、習性になっています。なんの変哲も無い、畑の横にもキャンプ場があったりして、夏休みをそこで過ごすと聞いて、驚いたものでした。その昔、西へ向かう旅は、毎日がこの生活だったのだと思えば、まさに納得です。久し振りの筋肉痛ですが、楽しい初アメリカ登山でした！
