ローマ法王関連のニュースで、【コンクラーベ】とういう言葉を何度も耳にして、いったい何だろう？と思った人も多いと思います。「根比べ」って、我慢大会か何かをするのか？って考えた人もいるかも知れません。コンクラーベとは、ローマ法王を選出するための会議のことなのです。英語でconclave CUM（と共に）＋CLAVIS（鍵）＝鍵と共に ということです。
この会議を行う部屋には、鍵が掛けられ、新しい教皇が決まるまで、１１５人のカトリック枢機卿は部屋に閉じこめられたような状態になる。選出が決まるまでの期間、枢機卿は外部との交信をいっさいとってはいけない決まりとなっている。枢機卿たちが宿泊するサンタマルタ館の、電話回線やインターネット回線はすべて断たれ、さらにシスティナ礼拝堂も、盗聴器チェックはもちろんのこと、携帯電話の電波遮断システムや、スパイ衛星による盗聴防止システムなどを設け、厳戒態勢が敷かれているとのことです。まさに、“鍵と共に”ですね。
３分の２の賛成票を得る者が出るまで、投票は延々と続く。開票のたびに一度使われた紙は燃やされ、新法王が決まらなければ薬品を加えて煙が黒くなるようにする。ヴァチカンのシスティーナ礼拝堂上の煙突から黒い煙が立ち上れば、サンピエトロ広場で新法王選出を待つ人々は「まだだ」と分かる。新法王が決定すると、投票用紙は薬品なしで燃やされる。そのときの白い煙が、新法王が決まった印となる。３分の２の賛成票となるとなかなか決まらないらしく、過去には最長二年あまりかかったことあります。
まさに「コンクラーベ」は「根比べ」だ。と思ったが、今回は案外あっさりと決まったようです。１８日から始まったコンクラーベは２日目、計４回の投票という短期で決着しました。
１１億の信者の頂点に立つ第２６５代法王に、ドイツ人で保守派の法王庁教理省長官ヨゼフ・ラツィンガー枢機卿(78)が選出された。法王名は「ベネディクト１６世」です。
新しい法王が、世界平和のためにご活躍いただけることを期待します。
