5月4日 （金曜日・休日 晴れ）
つづき
小山駅にあった「麦わらハンドベル」。のっぽの麦わら帽子ではなく、”ハンドベル”を模したものだそうです。案内板によれば、小山市のビール麦の生産量が栃木県下第1位、また市内でハンドベルの演奏活動が盛んであることから、製作されたとのことです。
普段からビールを愛飲しつつ、その原料がどこで作られているのかは、まったく無頓着であったと思います。
が、懐かしいのは麦ではなく、中学の頃やっていたハンドベルの方です。両手に２つのベルを持って鳴らします。1人で２つの音しか出せないわけだから、必然的に大人数で演奏します。（ベルを「持ち替えて」３つ以上の音を担当することもあり。）全員リズムがピシッと合った時はとても美しいのですが、なかなか上手くいかないものでした。
ここから高崎まで乗車する普通3448Mは、今日の旅行では最長距離(91.7km）を走る列車であり、乗車時間も１時間43分と最長になります。
（８） 両毛線・上越線 普通3448M 高崎行き
小山 11：28 ⇒ 13：11 高崎
クハ106-114
クモハ107-114 ↑ 高崎行き
クハ106-105
クモハ107-105
この電車がとにかく混んでおり、いつもの総武線快速電車並みかそれ以上に混んでいました。アナウンスが、”足利フラワーパーク”への最寄り駅は富田駅（足利駅ではない）で12：07に到着すること、連絡バスはないことを繰返し伝えています。ということは、あと40分混雑に我慢しなければならないことになります。ドアから車窓を眺めていると、平野と山地の境目に近いところを走っているという気がしました。
栃木駅は東武線と接続する高架駅でした。すれちがった東武の普通電車はガラガラで羨ましいと思いました。
「足利フラワーパーク」最寄の富田駅に到着すると乗客がいっせいに下車しましたが、乗ってくる人も多く、ガラ空きとはなりません。駅はごった返して、ガードマンが誘導しています。
フラワーパークは、富田と足利の間にあります。藤の花がとても美しいそうですが、電車の窓からはほとんど見えませんでした。代わりに見えたのはおびただしい数の車であり、その多くは駐車場まで辿り着けないようでした。
