梅

　各地の梅便りが聞かれるようになった。今月の後半にはあちこちの梅林や社寺の梅が見頃になるだろう。私の近所の家や公園では白梅や紅梅が満開になっている。

　　



　梅の学名は prunus mume。mumeは、ウマをムマと言ったのと同じようにウメの古い発音だ。梅が遣隋使か遣唐使によって奈良時代に渡来した当時は、中国語のmei が語源になって、ンメと発音したのがムメとなり、それがウメと変化したと言う説があるようだ。江戸時代以来「花」と言えば桜で国花になっているが、平安時代の「花」は梅を指したことはよく知られている。中国の国花は民国時代には牡丹だったが、現在は梅は牡丹や蓮、菊、蘭などとともに国花候補に挙げられていて、いずれ決定されるそうである。

　

　　

　中国では梅は、蘭、竹、菊と併せて「四君子」として珍重され、中国画の画題になっている。西安の李真の父君、李延年氏は山水画に秀でた画家で、これはかつて西安の李家を訪れた折に頂戴した山水画の画帳の中に描かれている四君子の図。