断片2019 （３）

　「ここ、ここ！　ほらこっちに座れ、馬鹿、向かい合わせじゃなきゃ話が出来ないじゃないか。ヒデジ、お前相変わらず馬鹿だな。　でもほんと久しぶりだなあ！　二十年ぶりか。え？　そんなに経ってないか」

 　威勢よく次々と繰り出す言葉とは裏腹に、彼の細面はまるで何かを恐れるかのように強張り、紅潮していた。

　一方でヒデジと呼ばれた眼鏡男も、どう対応していいかわからない様子である。仕切り板やテーブルなどあちこちにぶつかりながら席に着いた。

　ぶかぶかのセーターと傷んだ皮ジャンがテーブルを挟んで向き合う。

　カウンターに立つ蝶ネクタイの老人は、仏頂面に目を細めて二人を見やった。

　店の壁には、黒ずんだ白肌美人のポスター。色褪せて抽象画に変じた静物の絵。棚の上で埃を被るコーヒーミル。日に晒された紫煙。

　表通りの喧騒も、この店内までは届かない。　

　「しょ・・・しょうちゃん、元気だった？」

　「ああ、元気じゃねえよ。だって俺もお前も、もう四十五だ。びっくりするな、四十五だぜ？　なあ。笑っちゃうよな」

　しょうちゃんは長い腕を伸ばし、「ほんと久しぶりだなあ！」と言いながらヒデジの肩を叩いた。そしてもう片方の腕をカウンターから見えるように高く上げた。

　「マスター、ホット二つ！　お前もホットでいいな？」

　「ええと、ぼく、コーヒーはあんまり飲まないんだ。お腹がいたくなるから。ええと、ええと・・・紅茶がいいな」

　皮ジャンは呆れたようにセーターを見つめた。　「何だいお前。コーヒー飲めないのか」

　「飲めるけど、うん、なるべく午後は飲まないようにしてるんだ」

　「へええ。そうか。午後ってなんだ。午前と午後じゃなんか変わるのか。まあいいや、マスター、変更！　ホット一つにレモンティー一つ！　ヒデジ、お前レモンティーでよかったか」

　「ああ、うん」

　注文は終わり、二人の会話は途切れた。

 

 

　（ほら、つづく）