楠山春美さん

今夜はえらく静か。
誕生日にいただいた日本酒と、これもまたいただいたお土産で早くから飲み始めた。


お酒が弱くて嫌だと言う方が居る中で、浴びるように飲まないと酔えないのも辛いのだよ。

少しボーッとしてきた。
憧れのあの彼女が見えてきた。
弱気になっているのかな…。


幼い頃の私は体が弱く、チビで華奢で、学校も休みがちだった。

ちょっと下を向くと先生に“しんどいの？”って聞かれた。
親しい友達もいなかった私は、学校が嫌いだったので、よくそれを利用した。
黙って頷くと、保健室で寝ていてよかった。

何もかもから、理由をつけて逃げていた。

そんな私だから友達なんかいやしない。

しかし友達がいないのはそれほど辛くはなかった。
独りで空想にふけったり、編み物したり手芸したり、本を読んでいるのが好きだった。

そんなある日、担任の木下と言う若い女教師がクラスの女子をグループ分けをした。

いつもキャアキャア言ってる女子と、そうでない子に分けられた。
大人しい子と一緒なのは構わないが、中には不潔っぽい子もいた。

それが許せなかった。

人から見て私はそう見えるんだと思った。
屈辱だった。

それからの私は、転勤する親の都合を生かして少しずつ自分を変えてきた。

大阪の寝屋川でのこと。
小学四年の時、転校してきた私に執拗に意地悪する男子がいた。
キツネのような細い子で柴田君と言った。
今考えると好意かもしれないが、幼稚なちょっかいが迷惑だった。
心から馬鹿にしていた。

ある日、放課後の掃除していた。
いつものように完全無視していた私に、彼が飛び蹴りをしてきた。

そんなの全く平気だったけど、ちょっと脅かしてやろうと声を出して泣いてみたのだ。
周りは傍観。かばってもくれない人ばかりだったっけ。
傍観者はカスだ。

すると、どこからか私の前に立ちはだかった人がいるではないか。

彼を責めた。そして突き飛ばした。

体の大きな彼女に突き飛ばされて彼は吹っ飛んだ。

彼女の名前は楠山春美さん。

クラスでも明るくて華やかで人気者だった。先述したように、身長も高く少し太めなくらいだった。

大輪の向日葵のような人で、憧れていた。

その日、彼女は私を家に呼んでくれた。
私は幸町。彼女は帰り道に通る豊野町。
暗くなるまでホッピングで遊んだ。

それから仲良くなっていったものの、私が転校することになったのだ。

“ずっと仲良しだよ”

そうは言っても、子供同士。いつしか連絡は途絶えてしまった。

彼女の面影を追いかけ、彼女みたいになりたくて、体力もない私が中学ではテニス部に入った。
上手くはならなかったが、体力がつき、
食も増えて、身長も急に伸びた。

頑張るにも体力が要る事が分かった。

そこに生来の負けず嫌いが加担して、私は人から見て“冴えない子”から抜け出した。

あれからどれくらい経ったのやら。

人は変われる。

ただ、自分にかけたプレッシャーが強すぎて、私は別人になった。

私の中には二人の自分がいる。

やっちさんと康子ちゃん。

康子はやっちさんが大好きで、何でも凄く依存している。やっちさんの影で守られている。

強くて、決断力あって、私の前を歩いていて、頼れるお姉さん。

そんなやっちさんも限界があるみたいで、たまに深酒をする。疲労した自分を失うために。

そして彼女は意識を失う。

私だけが取り残される。
恐ろしく子供のままの私だけになって、どうして良いか分からず、その場に崩れてしまう。


努力して得たものは大きい。
経験も人脈も財産も。

でも、人には限界がある。
体力も精神も命も。

SNSを始めて、最初に探したのは“楠山春美さん”

結婚されたのか？そう言うサイトは見ないのか？見つからない。

今どこにいるんだろうか？
まだ大阪にいるのだろうか？

彼女に会いたい。

ずっと長い間探している憧れて止まない人。

いつまでも向日葵のままで…