戦国時代の弓矢の使い手

戦国時代には数多くの武将・豪傑が様々な業物を振るって戦場を縦横無尽に駆け抜け、その名を馳せた。

その「様々な業物」のうち、戦国時代にはメジャーどころで「弓矢の使い手」が見当たらないところに気がついた。槍などでは本多忠勝、前田慶次郎などメジャーな使い手に容易に当たることができるのだが。また、他の時代であれば平安時代の藤原秀郷、源為朝、源平の那須与一、そして南北朝時代の足助重範といった弓矢の使い手が数多くいる。

しいて言えば徳川家康の家臣、内藤家長が弓の名手である。家長の使った弓はとくに強いものであったらしく、徳川家康が武田側の二俣城を攻撃した際、家長の矢に倒れるものが多く、守将の依田信蕃は家長の矢を射返して矢文でこの矢を射るものは誰であるかと聞いてきている。家長は関が原の合戦の折、鳥居元忠と共に伏見城を守り、西軍の攻撃を一手に受けたが敢闘空しく伏見城は落城し、そのとき自害した。

戦国時代に弓矢の名手が少ない理由は、この時代の戦闘がそれまでより大規模となり、弓矢の威力が相対的に低下したこと、更に「飛び道具」として同じ系統の新兵器として鉄砲が台頭したことが考えられる。織田・徳川連合軍の鉄砲部隊が最強と謳われた武田騎馬軍団を撃破した長篠の合戦が示すとおり「鉄砲を制するものが戦を制する」時代へと移り変わっていった。弓矢には源平の「那須与一の扇の的」の逸話のように戦場にも優雅さを醸しだす風情があるのだが、時代の流れだろうか。

もっとも「戦国時代に弓矢の使い手が少ない」というのも私が知らないだけなのかもしれません。ご存知の方がいらっしゃれば、ご教示頂ければ幸いです。

ちなみに空想上の人物を含めた私が選ぶ最強の弓矢の使い手は中つ国代表のレゴラス（ロード・オブ・ザ・リング）です。あの素早い身のこなしから速射砲のように矢を放つなんて信じられません（だからフィクションの世界なのですが）。