153話 ヒルルクの桜 （冬島・ﾁｮｯﾊﾟｰ登場-24）

ルフィに誘われて、海賊になる事を決意したチョッパーは、真っ先にドクトリーヌへその事を告げに向った。

だが、ドクトリーヌは海賊になる事を許さなかった。「バカを言うんじゃないよっ！！！！海賊なんてロクなもんじゃない！！あっという間に屍になるのがオチさね！！」その顔は鬼の形相だった。



「それでもいいんだ！！」と食い下がるチョッパー。
「たかがトナカイが海へ出るなんて、聞いたことがないね！！」と断固反対するドクトリーヌ。
「そうだよ、トナカイだ！！！でも！！！男だ！！！」




これには、さすがのドクトリーヌも反論する言葉が見つからなかった為、ドクトリーヌは包丁を持ち出してくると「とにかく許さないよ！そんなに出て行きたきゃ、あたしを踏み倒して行きな！！」と城中チョッパーを追いかけたおした。





チョッパーは、覚悟を決めた。ドクトリーヌが許してくれないなら、ここを飛び出して行くしかない。城からソリを持ち出すと、トナカイ型になってルフィ達を乗せたソリをひいて走り出した。

後ろの方で、ドクトリーヌの声が響いていた。
「お前なんかが海へ出て一体何が出来るっていうんだい！！あのヤブ医者のように幻想に生きるのかい！？」
チョッパーは、それには反論した。
「違う！！幻想じゃないよ・・・！ドクターの研究は完成してたんだ！！！！！」

チョッパーはトナカイの勢いで、城から地上に伸びるロープウェイの紐の上を駆け下りた。
その姿は満月の中でシルエットのなって、空に浮かぶ。ドラム王国でしばしば目撃された魔女のソリは、ドクターくれはと、チョッパーだったのだ。




駆け下りていくチョッパーを見送るドクトリーヌに、ドルトンが声をかけた。
「あんな別れ方で・・・よかったので？」

「ヒーッヒッヒッ・・預かってたペットが1匹貰われていくだけさね！！湿っぽいのはキライでね」と言ったドクトリーヌの目には、涙が光っていた。





”こんな別れ方”に苦悩していたのはチョッパーだった。
（ドクター、幻想じゃないよね。あの時・・研究は完成してたんだろ？それとも、あれもウソだったの？そう言わないまま死んだら、おれが悲しむから・・・？ドクロの旗を掲げた男に、不可能はない！！！・・・もう一度言ってよ、ドクター！！！）

その時、城ではドクトリーヌの指令がとんだ。
「用意はいいかい若僧共！！！撃ちなァ！！！」

ワポルが溜め込んでいた武器庫の大砲という大砲が、一斉に雪の夜空めがけて撃ちあげられた。島の人々はワポルとの戦いなのかと、驚き恐れおののいた。

だが、ドクトリーヌの「ライトアップ！！！」のかけ声の後、それを見た全ての人は息を呑んだ。

それは、ドラムロックの険しい崖を幹にみたてた、巨大な巨大な桜であった。
空からは、ピンクの雪が、まるで桜の花びらが舞うように後から後から降り積もり、それは言葉に尽くせない幻想的な光景だった。

（これがおれが30年をかけて出した答えだ）
ドクターヒルルクの声が聞こえた気がした。どうしようもない大泥棒が、かつて見た、あの日の桜がこの冬の国に咲いたのだ。
かつての大泥棒の感動が、冬に閉ざされた人々の心にも染みわたっていく。


チョッパーは、ソリを止めてヒルルクの桜を見た。
ヒルルクの想いが、ドクトリーヌの想いが、チョッパーを温かく包んでいた。
チョッパーは、あらん限りの声で泣いた。
ドクトリーヌの居る城に届くような、ヒルルクのいる天に届きそうな、そんな大声で泣いた。
自分の今までの人生が、どんなに素敵なものであったのかを、自分がどんなに愛されていたかを、その桜は教えてくれた。




「さぁ・・行っといで、バカ息子・・・」