久々にビールを飲んで、４時３０分就寝。
今日は昼まで寝るつもりが、不思議と９時３０分過ぎに目が覚める。
しばらく布団の上でダラダラし、ふと携帯に目をやると、
メールの着信を知らせるランプが点滅。
携帯を手に取りメールを見ると、九州の友達からでした。
しかも、甲子園から。
お？
すぐに意識がハッキリし、メールを読むと、
第三試合に出場する大分代表・楊志館高校の応援に来ているとのこと。
どうやら、この楊志館のキャッチャーが、
友達の息子さんが入っている少年野球チームのOBだそうで、
チームのみんなで応援に来たんだそうです。
そうかぁ～。甲子園かぁ～。いいなぁ～。
熱中症に気をつけてね。
そう思いながらメールに返信して、テレビを点けたら、
甲子園は、
土砂降りの雨（￣◇￣；）へ？
早朝の第一試合から、
強い陽射しが降りそそぐわ、通り雨が降るわ、延長戦に入るわで、
甲子園は、大騒ぎだったようです ^^;）
自宅で、お気楽にテレビ観戦している僕からすれば、
第一試合の常総学院×京都外大西の追いつ追われつの延長戦なんか、
最高の試合だったよなぁ～と思うんですが、
大分から遠路はるばる応援に行っている友達にしてみれば、
あまり試合進行が遅くなると、帰りのフェリーの出発時間の都合で、
目的の第三試合を最後まで見れない可能性が出きたようで、
友『打てるんなら、初回から打たんかい』
なんて言う、悲鳴のメールが来ました（￣w￣）ぷ
高校球児には申し訳ないですが、
これにはちょっと噴出しちゃいました（ToT）げらげら
*****
そんなこんなで、この夏、
初めて甲子園をテレビ観戦しました。
そして、第三試合。
友達が応援していたキャッチャーの大活躍もあり、
終盤に相手チームに追い上げられながらも突き放し、
楊志館が甲子園初出場・初勝利！ おめでと～！（^◇^）
ぶっちゃけ、九州出身者ながらこの高校はまったく知らなかったけれど、
ちょっと今年は、大分代表応援モードに突入してしまいました ^^;）
結局、そんなこんなで今日は一日、
第一試合の途中から第四試合まで、甲子園ほぼ完パケ状態。
それにしても、高校野球をじっくり見たのは久しぶりだなぁ～。
青春モノにやたら弱い僕としては、
甲子園なんか、一度見始めたらハマってしまうことが自分で分かっているので、
毎年、あえて積極的に見ないようにしてたんですよ～ ^^;）
なのに今日は、『熱闘甲子園』まで
たっぷり見ちゃいました（￣w￣）ぷぷぷ
*****
そんな甲子園には、ふたつの強烈な想い出があります。
まずひとつは、３１年前の春。
僕が小学２年生から３年生になる直前のことです。
まだ『野球』というものを明確に理解できていなかった１９７６年。
新聞を見た母が、
母『あ！日田林工！？日田？あの林工！？』
などと騒ぎ出したのです。
そう、母の出身地で、祖父母が住んでいる大分県日田市の日田林工高校が、
春の選抜高校野球に初出場していたんです。
僕は北海道生まれて北海道育っていたので（実は道産子）、
母の出身地が大分県で、祖父母が日田市に住んでいる、なんてことも
分かっちゃいなかったんですが、母が異常に盛り上がっていたのだけは
ハッキリと覚えてます。
しかも、祖父が地元の『日田バス』に勤めていたので、
大応援団を引き連れて、甲子園まで応援に行っていたんですよね。
今みたいに、気軽に連絡を取ったり電話できる時代じゃなかったので、
それこそテレビに噛り付いて、日田林工の試合を見ていました。
しかも、その時のエース、君投手だっけ？
母が彼（もしくは、彼の家族）を知っている、とか言っていたんですよ。
真相はよく覚えてませんが、
どんな場面でもまったく表情を変えないそのエースのことは、
今でもハッキリと覚えてます。
そして、アレよアレよと言う間に、準決勝へ進出。
残念ながらベスト４で敗れ去ってしまたのですが、
これが僕が最初に『野球』というものを意識した瞬間でした。
先ほど、改めてネットでいろいろ調べてみたんですが、
僕の記憶に残っている最古のプロ野球の記憶は、
長嶋さんが、広島市民球場で胴上げされている瞬間の映像（７６年）。
ですから、日田林工の春の甲子園旋風は、
それよりも前になるんですよね。
僕の、野球好き原点は、やっぱり甲子園だったようです。
*****
次の想い出は、
一気に歳を取った１９９２年の夏。
僕『甲子園に出て、巨人に入って、契約金で家を建ててやる』
と豪語していた僕も（ちなみに、桑田・清原世代・笑）、
中一の時点で、
僕『あ、やっぱヤツらは違うわ』
と感づき、すぐに方針転換して、
高校からは吹奏楽部に入ってしまったわけすが、
やっぱり甲子園は一度は行ってみたい聖地だったわけです。
そこで大学院１年の夏休み、
大阪にTHE BEATNIKのライブを見に大阪に行ったついでに、
ぶらり関西ひとり旅を敢行。
当時は、確かJRの関西周遊券なるキップがあって、
大阪を基点に京都、神戸あたりまで、一週間くらい乗り放題だったんですよ。
しかも学割なので、とことんやすい。
道中ひとりだからホテルなんかも取らないで、行き当たりバッタリで。
最悪でも、都会にはカプセルホテルがあるしね（￣w￣）ぷ
そんなこんなで、当初は３日くらいで福岡に帰る予定だったんですが、
別にひとりだし、ってことで滞在延長の繰り返し。
しかも、その期間中に台風が関西を直撃したりしたこともあって、
結局、一週間くらい関西に滞在していたんです。
で、その台風の翌日、どこにも行く予定がなかった僕は、
『そうだ！』と思い付き、甲子園へ。
台風一過の超晴天。
甲子園に来たことがあまりにも嬉しくて、
第一試合から外野スタンドで観戦し、午後からはビールを飲んで昼寝。
気付いたら夕方になっていて。
死ぬほど日焼けしました（￣◇￣；）
どのくらいかと言うと、
ほぼ全身ヤケド状態（￣□￣；）短パンだったし
もうその翌日の段階で、
腕や足に風が当たるだけで激痛が走るほどの日焼けで、
結局、福岡に戻った後、
全身水ぶくれ
になりました（＝＿＝）
もう、皮がむけるなんて生易しいものではなくて、
まるでズボンやＴシャツを脱ぐように
脱皮（￣w￣）ぷ
いやぁ、若気の至り（若くなかったけど）。
懐かしい想い出です。
もう一回、甲子園（阪神戦もいいけど、高校野球）、行きたいなぁ。
友達が送ってくれた第一試合の写真。この１時間ほど後には、もう超満員に。