鬼ルール

お盆 ―― 僕の誕生日だったりする。
大人になってからは、誕生日の日はたいがい初盆参り行脚。
朝から日がな一日、御仏前をたずさえて、
初盆のご家庭を訪れては、線香を上げ、
御錀をチーンと叩き、お参りをする。
南無阿弥陀仏バースデイ。


ガキのころ、お盆が誕生日というのは案外よかった。
親戚のおじさんやおばさんが里帰りしてるから、
お小遣いをもらえたりした。
ところが、今はまったく状況が一変した。


僕の実家は車で5分ほどの距離で週に1度は顔をだしてるし、
オフクロに会わせる孫もいないから、
ことさらに里帰りなんてする必要ない。
けど、そこは長男、
盆正月くらいは妹と弟、甥っ子や姪っ子と会食する任務がある。


で、お盆の初日、
つまり僕の誕生日に集うことが多いんだけど、
ここ数年、奇妙なルールができてしまった。
この歳だから、もちろん僕へのプレゼントなんて用意されていない。
その代わり？甥っ子や姪っ子から「誕生日おめでとう！」と声をかけられると、
あろう事か、祝われるはずの僕がヤツらにお小遣いをあげるという鬼ルールだ。


今年、初盆参りは少なかった。
そういう意味では、出費は少なくてすんだ。
反面、甥っ子姪っ子は毎年成長して、どんどん学年が進む。
お小遣いの金額も、必然的に比例して上がる。


今夜も、楽しい集いがある。
そして、あのろくでもなく素晴らしい鬼ルールが僕を待っている。