ことしの春高バレーでは、地元の東九州龍谷高校女子バレー部が
見事に全国制覇を果たした。
その優勝報告会に出席してきた。
地元高校の優勝はもちろん手放しでうれしいのだけど、
それプラス、この学校は僕が敬愛する友人が理事長だったり、
長年バレー部を育ててきたコーチ(元監督)が僕の恩師だったり
と、二重三重のよろこび。
画像でもわかるように、
整列してる選手のなかに遺影がある。
大会開幕3日前に、劇症型ウィルス性心筋炎で急逝した
後藤美佳選手の遺影である。
学校・部活・寮生活と
まさに寝食を共にしてきたチームメートの突然の死は、
まだ幼気な高校生たちにとって、
どれだけショックだったか計りしれない。
大会中も円陣の中心に後藤選手の遺影をおき、
集中力をたかめていったらしい。
優勝は、もちろん日々の過酷な練習による
肉体的・技術的なバックボーンあってのことだろう。
けれど「とにかく後藤選手の墓前に金メダルを捧げたい」、
この一念でがんばりぬいた
彼女たちの精神的タフさに心からの賛辞を贈りたい。