元木、引退。

　１５年ほど前になるだろうか……。ダイエーホークスから指名を受けたにもかかわらず、それを蹴って一年間自主トレをし、巨人に入団した浪人生がいた。それが元木だ。まだダイエー人気が安定していなかったころだったので、彼の気持ちはわからないわけでもなかったが、当時まだ高校生だった私には、そんな彼がとても横柄な人物に見えて仕方がなかった。そんなに九州が嫌なのか、ダイエーが嫌なのか、それともパリーグが嫌なのか……。球団からの指名を断る高校生……おそるべしというより、世間知らずのように見えた。
　そんな彼が、引退を表明した。まだ３３歳である。もちろん怪我もあったが、まだまだ活躍できたのではないか？と思えてしまう。でも彼は引退を決意した。それは他ならぬ巨人が彼を必要としなくなり、そして彼もまた、巨人以外でのプレーを望んでいなかったからだ。巨人に対する熱烈な愛情……それは１５年前と同じなのだろう。１５年……、何かにこだわって愛情を持ち続けること……俺にはできるだろうか。