スイスのベルンで行われたUEFA EURO 2008(TM)グループCの注目の一戦は、オランダがルート・ファン・ニステルローイらの3得点でイタリアに快勝した。
20年ぶりのUEFA欧州選手権優勝を目指すオランダは、26分にファン・ニステルローイが先制し、31分にはベスレイ・スネイデルが加点した。その後はイタリアの猛攻を受ける時間帯もあったが、79分に速攻からジョバンニ・ファン・ブロンクホルストが3点目を奪い、勝利を決定づける。イタリア戦では1978年FIFAワールドカップ以来となる、9試合ぶりの白星を挙げると同時に、決勝トーナメント進出へ向けて早くも好位置につけた。一方のイタリアは、いくつかのチャンスをつくったが、ゴール前の決定力を欠き、ワールドカップに続く2冠達成に暗雲が漂っている。
強豪同士の一戦は序盤、予想通りの接戦になった。イタリアは、4分にマウロ・カモラネージがロングシュートを狙う。10分すぎには、今季のドイツ・ブンデスリーガ得点王、ルカ・トニにヘディングのチャンスが生まれた。しかし、徐々にリズムをつかんだのはオランダだった。15分にはスルーパスからファン・ニステルローイが抜け出す。31歳のストライカーは、イタリアのGKジャンルイジ・ブッフォンをかわしたが、バランスを崩してシュート体勢に持ち込めなかった。しかし、過去のUEFA欧州選手権のグループリーグでは、出場した全試合で得点しているファン・ニステルローイ。その素晴らしい記録を、26分に更新することになった。
右サイドでFKを獲得したオランダは、ゴール前に長いボールを入れた。ブッフォンはパンチングでクリアしたが、同時に味方のクリスティアン・パヌッチと衝突。そしてこぼれ球を拾ったジョバンニ・ファン・ブロンクホルストが、強烈なシュートを放つと、ゴール前で待ち構えていたファン・ニステルローイが、至近距離からボールのコースを変え、オランダが待望の先制点を奪った。
イタリアは同点ゴールを狙い、すぐに反撃に出る。しかしアンドレア・ピルロのCKは、ファン・ブロンクホルストにゴールライン付近でクリアされた。オランダの追加点は、その直後の素早いカウンターから生まれる。ロングボールで一気に攻め上がると、ファン・ブロンクホルストが左から逆サイドに正確なパスを送る。待ち構えていたのは、負傷欠場したアリエン・ロッベンに代わって出場したディルク・カイト。頭で中央に折り返すと、この日、24歳の誕生日を迎えたスネイデルが走り込んでいた。レアル・マドリーCFに所属する攻撃的MFのボレーシュートは、前進してきたブッフォンの横を抜けてゴールに決まった。
2点を追いかけるイタリアは、左サイドで先発出場したアントニオ・ディ・ナターレがシュートを放つも、ボールはクロスバーの上を越えた。逆に得点に近づいたのはオランダ。43分にはファン・ニステルローイがスネイデルのスルーパスに抜け出す。だがイタリアの守護神ブッフォンのセーブに阻まれ、追加点を奪えない。後半に入るとイタリアが押し込み、パヌッチ、ジャンルカ・ザンブロッタ、トニが次々にゴールを狙う。イタリアのロベルト・ドナドーニ監督は、64分にはディ・ナターレに代えてアレッサンドロ・デル・ピエロを投入。だが直後に33歳のベテランが放ったシュートは、ファン・デル・サールにセーブされた。
イタリアは75分すぎに連続してつかんだチャンスも生かせない。トニは2度もファン・デル・サールと1対1の場面を迎えた。さらにオランダの守護神は、アンドレア・ピルロのFKに対して鮮やかなセーブを披露。結局、イタリアの反撃はそこまでだった。ピルロのFKを捕球したファン・デル・サールは、前線に素早く配球。カイトのシュートはブッフォンに止められたが、最後はファン・ブロンクホルストがヘディングを決め、オランダの勝利が決まった。
[EURO2008]
