日本のCOVID-19 の感染数の低さは驚きであり、それが人びとの警戒心を緩めた
非常事態宣言から1週間以上が経過した4月15日、東京都北東部にある銭湯・コインランドリー「斉藤湯」には、相変わらず多くの客が訪れていた。サウナや湯船を共同で利用する銭湯は、1時間ごとの消毒や営業時間の短縮、生ビールの提供停止などはあるものの、営業を続けている。
銭湯は、食料品店、薬局、病院などと並んで、政府が必要不可欠な業種としている。劇場や美術館、デパートは閉店し、カラオケ店、パチンコ店、ネットカフェ、ナイトクラブは一時的に閉鎖された。しかし、レストランや居酒屋は、昼間に限られた時間帯ではあるが営業を続けている。また、東京都は国の公的措置として理容店や美容院、DIY店などを閉店させようとしたが失敗に終わった。
「日本は十分に規制されていない。外出している人が多い」と話すのは、非営利団体「日本医療ガバナンス研究所」の上昌広事務局長。「多くの日本人はCOVID-19 の死亡率は低いと思っている。」
東京の上智大学学部長で政治学の教授でもある中野晃一は、「人々は『社会的距離』という基本的な原理をほとんど知らないままです。感染の範囲については何も考えていないし、一般の人々はこれまでのところ感染のリスクを適切に評価することができていない」と述べ、「自宅待機の要請は遅すぎた」"と付け加えた。
世界第3位の経済大国である日本は、のんびりとした遅い対応には驚かされた。最初の症例は1月16日に発表され、2月には北海道で急増し、そこでは1ヶ月間の非常事態となり、横浜でダイヤモンド・プリンセス号が4週間隔離された際にも感染が拡大した。
日本は社会的距離を保つためのルールを実施していない。その理由の一つは、法律によって閉鎖を強制したり、ルールを破った市民に罰金を科すことができないからだ。現在、全国的に拡大されている非常事態下でさえも、他の国で見られるような強制的な封鎖はできない。
日本政府は、そのかわりに、風通しの悪い場所や人混み、近距離で会話ができるような場所は避けるように、国民に「自粛」を呼びかけている。これらのスポットは「三密」と呼ばれている。
それらには、ラッシュアワーの満員電車やバスは含まれていない、政府のアドバイスが、時折ドアを開けておけば十分な換気ができるという印象を与えているため、である。どの企業が開いているのか、閉鎖されているのかという訳の分からないリストと、リモートワークを促進するための企業の消極的な姿勢や準備不足が、COVID-19 が夜だけ襲っているように見せかけている。
2月から3月にかけて、他の国が数週間にわたり避難していたのに、日本の感染数は低いままだった。3月には全国的に学校が休校となったが、住民は満員の地下鉄に乗って通勤し、ナイトクラブに集まり、寿司屋を埋め尽くした。
齋藤湯やコインランドリーで、バラ風呂、酒風呂、キャンドル露天風呂、美顔術の予約が続いた。インターネット上では「熱いお風呂やサウナはコロナウイルスを殺す」という噂が広まったが、専門家は「同じ施設を共有することで感染症が増える可能性がある」と警告していた。しかし、3月1日、同社はホームページに手指消毒液の写真とメッセージを掲載した、「みんなでコロナウイルス対策をして乗り越えよう!」。
3月21日までに、日本では1000人の患者が発生し43人が死亡したが、隣の中国や韓国に比べればまだ少ない。一部の専門家は、日本人は誤った安心感の下で生活していると警告したが、憶測は続いた。日本が大量実験や隔離をしていないのであれば、その封じ込めの秘密は何なのだろうか?
握手やハグの代わりにお辞儀をしたり、靴を脱いだり、清潔な公衆トイレを利用したり、病気になったときにはマスクを着用するという長年の伝統が、日本の感染率の低さに貢献していると指摘する人もいた。他にも、アクセスしやすい公共医療システムと肺炎治療の歴史を指摘する人もいた。
春が来ると、桜の開花を祝うために人びとが集まった。あるビデオでは、ピンクの花の下にピクニック用の毛布を敷いて、マスクをしていない人々がプラスチック製のコップから水を飲む姿が映し出されている。お年寄りを含む群衆は、桜の木の下を肩を並べて移動し、ほとんどの人がマスクをしているが、そうでない人もいる。
3月下旬までに、東京都内でのCOVID-19 の患者数は毎日2倍に増え始めた。日本では4月21日までに1万1500人以上(ダイヤモンド・プリンセスは712人)を記録し、そのうち約4分の1が東京都内だった。政府任命の専門家によると、報告された症例の40%は感染源が不明で、東京都や他の都道府県では1日の症例の50~75%が感染源不明であるとしている。
「感染症が急増する前に、日本の医療体制は崩壊する可能性がある」とCOVID-19 に関する政府の専門家会議を代表して、尾身理事長は警告した。
一般的に3週間の入院期間は、季節性インフルエンザの場合のような3~4日の5倍にもなり、急激な病床不足や感染症の入院に対応できない状況になっている。特に地方の病院では、専門の病棟や感染症患者への対応のための訓練を受けたスタッフが不足している。NHKによると、東京都内でCOVID-19 の症状が出た患者は80の病院で追い返されたという。また、東京の日本赤十字社医療センターでは、コロナウイルスの疑いがある80歳の男性のベッドを探そうとして、120の施設に電話をかけている様子が映し出されている。4月20日には、9つの都道府県が病院の定員の80%に達していると報告した。4月20日には、9都県の病院がすでに定員の80%に達しているとの報告があったが、東京都は50%の増床に努めるよう施設に要請している。
4月3日までは、症状の重症度に関わらず、陽性の患者は入院することが規則で義務付けられていた。これにより、病床の容量を越えている可能性があり、その後、症状が軽い患者は自宅で過ごすか、特別に用意されたホテルに移すことができるように規則が緩和された。
千葉大学医学部附属病院感染症科のタニグチ准教授は、彼が知っている病院はまだCOVID-19 の患者でいっぱいではなかったが、最近では症状が軽い患者を収容するホテルが設置されたと語った。「家族間で感染が起こったと思われるケースもある」とし、「患者の家族からの隔離として有効に機能することを期待したい」と話している。
神戸大学の岩田健太郎教授は、「通常なら他の病院で診察を受けるはずの重篤な患者を診ているため、COVID-19 の患者を診ていない医療機関も含め、医療機関が忙しくなっている」と語った。医療用品が十分ではなく、「これは従事者の間で懸念を生じさせている」と彼は言う。「準備不足のために恐怖が拡がっている」と言う。
「日本ではマスクやガウン、フェイスシールドが不足しています。3Dプリンターで作ったフェイスシールドを提供している会社があるので、これで解決できるかもしれません」とヤグチは言う。千葉大学病院はゴーグルをアルコールぞうきんで消毒して再利用することにしたと谷口は言う。「当院ではN95マスクが不足しています」と付け加えた。「当院では、気化した過酸化水素で消毒して再利用することにしました。 ガウンについては今のところ解決策はない。安価なプラスチック製のレインコートを使おうとしている病院もあります。それもやむを得ないかもしれない」
専門家の中には、日本の医師が発熱などの症状のある重症者にのみウイルス検査を行うという慣行が、誤解を招くほどの感染数の低さにつながっていると考えている人もいる。
中野晃一は、現在でも十分な検査が行われていないとし、日本政府の対応には「重大な欠陥がある」と付け加えている。日本医師会が3月に行った調査では、医師からの検査依頼290件が保健所で断られていたことが判明した。
Safecastは、2011年の日本の津波と福島第一原子力発電所の事故後に結成された国際的な非営利環境データ組織で、COVID-19 の発生期間中ずっとデータを収集してきた。また、ユーザーはコロナウイルスの検査を受けようとした体験談をSafecastの世界的な追跡マップに投稿している。
ある47歳の男性が3月23日の体験談を教えてくれた。「私は39.2℃の高熱から37.5℃まで約5日間発熱がありました。私はまた、しつこい咳をしていました」と彼は書いている。「彼らは私が中国やイタリアに旅行した誰かと直接接触していたかどうかを尋ね、私はノーと答えたので、彼らは私は低リスクだと言った。」
男性はCOVID-19 の検査を依頼したが、「難しい検査だと言われた。 私はどうしてかを尋ねた。30分で結果が返ってこないし、高額だと言われた。 医師からは胸部レントゲンを撮られ、肺炎でないからCOVID-19 に感染していないと告げられ、咳止めをもらって家に帰された」という。
多くの人が検査を受けたくても受けられないと上は言う。また、恥をかかされることを恐れて検査を受けることを恐れている人もいる。検査を受けた人の中には、「公に恥をかかされた」人もいると上は言う。ライブハウスやバー、ジムなどでの「クラスター感染」がクローズアップされ、京都の大学周辺では、大学関係者への悪質な攻撃や差別が行われた。
4月1日に放送されたNHKのドキュメンタリー番組では、名古屋の南成協病院で働く医療従事者が直面している烙印を明らかにした。
中野は、人びとの行動は矛盾している、それは政府が安全な手段について確固としたスタンスをもたないからだと考えているという。東京では、ビルや通りが完全に空っぽになっているところもあれば、ショッピングモールや駅で、こんなにも多くの人がお互いの近くにいるとは信じられない、と中野は言う。
日本の多くの人がウイルスを心配している、感染したり、他の人に感染させたりしたくないので、多くの人が家に引きこもっている。しかし、多くの人は会社に出勤しなければならないため、家にいることができない。中野は「日本は秩序ある社会で、人々は礼儀正しく、群れのように振る舞うことで知られている、無謀でもないし、反抗的でもない、従順でないなんてことはありません、と中野は語った。