安岡覚之助の戦死現場４

　昨日は、郡山からJR磐越西線で、会津若松へ向かった。

　「流離譚」の主人公の一人である、安岡覚之助が、戊辰戦争会津城包囲戦の最中に、落命した場所に立ってみたいと思ったのだ。

　タクシーに乗って、行き先を越後街道を七日町の方角へ向かって、柳橋のあたりと告げると、その柳橋というのが、運転手に分からなかった。会津藩娘子（じょうし）隊の中野竹子が亡くなった涙橋というのがあって、それのことではないかと云うのである。そうと判断する材料も持っていなかったが、とにかく現地へ行ってもらった。去年、土佐の小高坂の安岡文助墓を探し出した時のような、大変なことになるかもと覚悟していたのに、今回はすんなりと現場へたどり着けた。

　安岡章太郎の文章では、そこは非常に荒涼とした湿地帯で、柳橋はドブのような川にかかっており、「覚之助は本当にこんなところで死んだのだろうか？」と絶句したとある。それが頭の中にあって、殺伐とした風景を思い浮かべていたのだが、目の前の実際の風景はかなり違っていた。
　　
　涙橋は、はたして柳橋の通称であった。柳橋のかかる川は湯川というのであるが、前日の雨のために水量が豊かで、長い水草が沈み、たくさんの川鴨が群れていた。橋は架け替えられ、護岸され、たもとに柳が植えられ、川沿いに公園ができていた。橋の会津側に、ベンチがあり、由来書きが立っている。要するに、非常に整備されているのだ。

　由来書きには、このあたりがかつて処刑場で、キリシタンや外国人宣教師が処刑されたこと、戊辰戦争で、娘子隊の中野竹子がこの付近で亡くなったことなどが、記されているが、覚之助のことは全く触れられていない。不思議に思ったが、考えてみれば、会津人にとっては、薩長、土佐の人間は親の敵であって、顕彰する対象でないのは、当然の話だ。会津では、薩長の新政府軍を西軍、会幕軍を東軍と呼ぶ。彼らは、賊軍と呼ばれるいわれはなかったと思っているので、間違っても会津でそれを口にしてはならない。勝者の歴史と敗者の歴史は別物だ。歴史はひとつではない。

　会津軍は越後街道を新潟側から攻めて、長州、大垣軍を七日町あたりにまで撤退させたが、その後、土佐軍が加勢に加わり、柳橋近くまで押し戻したということらしい。この時、覚之助は、胸壁に登って、長州勢に何か連絡をしようとして、銃撃を受けたようだ。願わくは、赦されて、いつの日か、ここに覚之助の小さな碑が建って欲しいと思う。

　ここまで出かけて行く「流離譚」ファンもいないだろうが、時々「流離譚」を検索して、小生の土佐の山北、四坊、小高坂の写真を見てくれる人も現れるようなので、写真と道筋を残しておく次第である。小説の記述と違って、現在の柳橋は落ち着いた懐かしいような水辺に変わっています。柳橋はJR七日町駅から越後街道を西に徒歩10分位。柳橋から北へ越後街道を行くと、キリシタン塚があり、さらに北へ向かうと中野竹子殉節碑が立っている。


　ところで中野竹子のことであるが、覚之助と同じ、８月２５日の戦闘で亡くなっていることが分かった。生まれも育ちも江戸の会津藩邸であるが、戊辰戦争当時は会津へ戻っていて、この日は鶴ヶ城へ入城すべく、娘子隊のひとりとして衝鋒隊に加わり、薙刀を振るっていた。竹子の胸を敵軍の銃弾が貫き、竹子は妹優子に介錯を求めたそうだ。享年２２歳。生き延びた優子が、後年、その時の様子を手記に残している。

　もうひとつ発見したものがある。中野竹子が亡くなったあたりの古写真を見つけたことだ。それは白虎隊伝承資料館の展示の中にある。手前に疎林と井戸があって、後方に畑や藁束を積み上げたものが見えて、こっちの写真は荒涼とした感じが漂っている。覚之助の躯が横たわった戦場もこんな風景であったろうか。