日本の足跡

インフルエンザに景気悪化、政治不信、そして不穏な事件の数々。
日銀の発表した「景気回復の兆し」は、いよいよ現実のものとなるか、
はたまた、やはり日本はまだどん底を経験していないのか。

運動会の代休で、今日はお休み。
平日休みは数カ月ぶりで、喜び勇んでお出かけ。
山へ。

埼玉県秩父市に中津川というところがある。
秩父鉱山という、日本から切り離されたような集落が、ぽつり。
昭和の歴史的遺産が、そこにひっそりと佇んでいる。
林道を進めば、長く暗く細い隧道が現れる。
ダンプカーとすれ違いながら、隧道を抜けると、鉱山の集落へ。

日本が、元気だったであろう頃の遺産。
ごく当たり前の幸せを、平凡な日々の延長に手に入れようとしていた頃の日本。
それは、もう僕にはわからない日本の過去の一時代。

人のほとんどいなくなった集落から、おりしも路線バスが出てくる。
「PASMO使えます」のピンク色の旗を付け、電光表示で「三峰口駅」を指す乗合バス。

　人々は鉱山住宅に住んでいた。
　障子の向こうに、畳がのぞく。
　そこに座る人は、もういない。
　そこに続く小径には、
　バリゲードが施されていた。





　鉱夫はここで汗を流したのだろう。
　いや、汗を流したのは男だけではない。
　女湯は、女工さんの存在を示すものか。
　それとも、山に暮らした家族のものか。
　日本を突き動かしたもの。
　それが男だけではないことは、
　この銭湯の跡を見ればわかるように、
　火を見るより明らかなことだ。


　子どもたちは学校で学ぶ。
　今も昔も変わらない、教育の形。
　日本を支えたものは、
　質の高い教育だったはずだ。
　先人の教えを学び、
　後世に技術と文化を伝えていく。
　その大きな役割を、
　子どもたちは喜んで請け負ったろうか。


　八丁トンネルを抜ける。
　目の前に、秩父の背中が見える。
　上州と武州の境は、脈々と続く青い背骨。
　そこから、大地のエネルギーをもらっていた。
　日本を支えるエネルギーは、
　いつの時代も、自然が源であったろう。
　そしてこれからも、それは変わらないだろう。