師走の葬儀と「千の風になって」

街中は、クリスマスイルミネーションで美しく飾られた師走。
綾乃さんのもとに、１本の電話がかかってきた。
ご縁ある方の訃報だった。

お通夜と告別式の両方に出席した綾乃さんから、
こんな話をは聞いた・・・。

告別式のその日、
昼下がりの式場は、
ご遺族と親戚関係の方のみがお寺の建物のなかで、
弔問客は特設のテントに暖をとる形式で用意されたとのこと。
あらかじめ、お香典や献花はすべてご辞退との連絡があったものの、
祭壇は、たくさんの白い花で飾られていたそうだ。

読経が終わり、
いよいよ最後のお別れのとき。
菊の花を棺に綾乃さんも入れさせていただいたそうだ。
棺の中のその方は、生前の記憶に残る大柄なイメージはなく、
一回りも、二回りも、
小さく感じたそうだ・・・。

棺の蓋を閉めるときが、
今生の別れとなることが、何かとても強調されるようで、
心の中に、遺族でなくても涙があふれるものだとも思う。

出棺前、ご遺族代表の挨拶が行われ、
喪主の方がされると思っていたのを裏切るように、
故人のご長男が、マイクの前に進み出たとのこと。

その彼は、決してまだ人生の経験をたくさん重ねた歳ではなかったけれど、
小春日和のような師走の温かな午後の日差しを浴びて、
“満面の笑顔”で、マイクの前に佇んでいたそうだ。
そして、凛と、胸を張り、
瞳の奥にじっと悲しみをこらえながら、
しかし最後まで笑顔で、弔問客に感謝の言葉を立派に述べ終えた。

途中、言葉に詰まり、大丈夫かと心配する周囲をよそに、
彼は、大きく深呼吸をして、
「話そうとして考えてきた言葉が、
真っ白になって、まったく浮かびません。
すみません。・・・・」と
自分の気持ちを正直に語ったそうだ。
その姿は、多くの言葉にあらずとも、
たくさんのものが弔問客に伝わったはずだと、
綾乃さんは話してくれたんだ・・・。

“風”は、その時、吹いてはいなかった・・・。
けれど、亡き父そっくりの口もとのその青年の後ろには、
「それでいい・・・」と、囁く笑顔の“父”の姿を感じたような
そんな爽やかで、心に残るいい葬儀だったそうだ・・・。