横浜中華街とっておきのランチ １日２０食限定 ～華勝楼～

長いこと中華街で昼めしを食べている探偵団であるが、大通りに面した大店には滅多に入ったことがない。たま～に夜の宴会で使うことはあっても、老舗有名店でサービスランチとか、ラーメン、焼きそばなんてあるはずがないと思うから、たいていは素通りしていたのである。 　だが、ある時、これでは探偵団の名がすたると思い直し、店頭に置いてあるメニューブックを読書するようになった。と同時に、インフォメーション担当の方にお話を伺ったりして、我々のような下々の者でも食べられる一品があることを知った。 　そして食べてきたのが、萬珍樓の焼きそばであり、聘珍樓のお粥、華正樓新館のチャーハンだった。 　しかし、昼時に入ったことのない店がまだ２軒ある。「華正樓本館」と「華勝楼」だ。この両店、どちらも“かしょうろう”と読めることから、よく混同されているが、「華正楼」は「かせいろう」。「華勝楼」は「かしょうろう」と読む。 　しかも、かつて「華勝楼」のあった場所に、現在は「華正楼新館」が建っているので、話が余計にややこしくなるのだ。 　昼時にまだ入ったことのない両店。そのうち、「華正樓本館」はどうも“個室＆コース料理”または“宴会”しか用意されていない様子。「華勝楼」は１日２０食限定のランチがあることは確認済み。ただし料金は１７００円である。 　ところで、最近はセットとかミニコースなどといって、１０００円前後の中華料理が昼時にも出ている。 　何をもってランチと言うかは、いろいろと意見の分かれるところであるが、わが探偵団としては、“１年じゅうメニューが変わらず、昼から夜まで提供しているセットやミニコース”などは中華街ランチには含めない。 　探偵団が認めるランチというのは、時間限定（たいていの場合は11:30～14:00）で提供される《料理＋ライス＋スープ＋漬物＋α》の組み合わせだ。 　そういう意味では「華勝楼」のランチは、中華街で最も値段の高い部類に属していると思う。 　ということで食べてきました、「華勝楼」の１日２０食限定ランチ！ （注：写真右側に写っている灰色の細長いものはカメラの紐） 　この店の前を通過するときに、いつも眺めていたドア。 　大きなガラスのはめ込まれた観音開きのドア。 　ガラス越しに見える紺色の制服を着たレトロでシックな従業員。 　 　そのドアを開ける日が、とうとうやってきたのだ。（夜の宴会では２回ほど使ったことがあるけど、昼間入るのは初めて） 　ステップに近づくと、すかさずドアがオープン！ 　でも、ここは自動ドアではない。紺色制服の女性が手で開けてくれたのだった。宮廷料理で有名なお店だけのことはある。大切なお客様を心をこめて迎え入れるため、あえて自動ドアは採用していないのだ。 　内部はピカピカに磨き上げられてる。塵ひとつない。このままヘッドスライディングしたら、裏口まで滑っていけそうなほどツルツル。綺麗で清潔な感じがする。 　まるで学校の教室が並んでいるような造り。すべて個室だそうだ。もちろん個室料金頂戴なんて無粋なことは言わない。 　この日案内されたのは「雪の間」。 　案内されると、そこは８畳ほどのスペースで、ゆったりとくつろげる空間だった。もちろん他人のタバコを気にする必要もない。 　中央には円卓。イスが４席。部屋の隅にあと４脚イスが置いてあったので、８人までは対応できる円卓なのだろう。 　ここまでアテンドしてくれた女性が扉を閉めて戻っていった。これを独り占めにする。 　そして、ここから室内の観察だ。 　隣室を隔てているものは壁ではなく、簡易な間仕切り。よく会議室などで見かけるスライド式のものだ。しかし、会議室と違ってそれなりの壁紙が貼ってあって、一応デザイン的には統一されている。 　間仕切りの上には欄間がある。したがって隣の声が“まる聞こえ”。某政党の某政治家には使いにくい構造となっている。 　窓辺に置かれた石の飾り物。よく分からないが、いい石なのだろうね。 　釘を１本も使っていないという。宮大工が造った建物。当然、木造建築だ。 　格天井は銭湯の脱衣場のよう。なかなか美しい。 　室内を観察していると、和服のおばさんがお茶のポットを持ってきた。土瓶も茶碗も店の銘が入っている特注品だ。 　裏を見たら「WAKABAYASHI」の文字が入っていた。伊勢佐木町の若林洋食器店の製造だろうかね。こんなので飲むと、お茶までワンランク上のような気がしてくる。 　本日の２０食限定ランチが到着。１７００円もするのだから、もっと仰々しく出てくるのかと思っていたら、ずいぶんあっけなく登場してきた。 　できることならば、大名行列のごとく和服の店員さんが一品ずつ持って、しずしずと入って来てほしかった。 　「下にぃ～、下にぃ～っ！　頭が高い！　控えおろうっ！」 　「この料理をなんと心得ておるのかっ。奴さんではない。ましてや冷奴でもないっ。おそれ多くも蟹肉入りフカひれスープ様でござるぞ」 　「次に控えしは、筆頭家老の車海老様だっ！」 　「その右におられるのが、将軍様であらせるヒレ肉の黒酢すぶた様である」 　なーんて感じで次々と運ばれてくれば嬉しかったのだが、現実は杏仁豆腐も含めた“一気出し”。そこらへんの小さな中華料理店のランチの出し方と変わりない。 　 　蟹肉入りフカひれスープ。この種のスープを頻繁に飲んでいるわけではないでよく分からないが、ごく普通に美味しいのではないかな。 　車海老のスパイシー風味。エビチリとかエビマヨなんかより、はるかにウマイ。 　海老にまぶしてある粉がスパイス類。中心はパン粉だろうか、何かの風味をつけて炒め、それを乾燥させているようだ。そのほかにさまざまなスパイスが混じっている。これをフリカケ代わりにしても、ご飯１杯は十分にいける。 　もちろん車海老もウマイ。これが５匹も入っていた。芝海老とは違って味が濃くて深みがある。 　贅沢にもヒレ肉と黒酢を使った酢豚である。普通の酢豚だと玉ネギ、ニンジン、ピーマンなどで増量しているが、ここのはヒレ肉で直球勝負。ピーマン、白髪ネギなどは単なるお飾りに過ぎない。 　肉を箸で摘まみ、しげしげと眺める。コロモまみれの安い酢豚と違い、薄皮をまとったトランジスタグラマーといった風情。この衣の下に隠されているお肉はどんなだろうか、などといった妄想をかきたてるのは、品格ある個室でのお食事には相応しくない。 　そして小振りだからといって、まるごと一切れを口中に放り込むのもやめようね。肉に歯を当てたらそっと噛みおろす。あまりの柔らかさに、下の歯はサックリと突き進み、あっという間に上の歯にぶち当たる。 　噛み切った肉の断面を見ると、さすが良いヒレ肉を使用しているだけあって、綺麗で清純な断層が観察された。 　　 　噛み取った肉片を大事に吟味しながらモグモグする。適度なコロモが混じってウマイ。さらに香ばしい甘辛の黒酢がまつわりつくから、これはもう口中酒池肉林。ご飯がまた美味しいので、どんどん進んでしまう。 　写真の中に、お肉とは違う黄色い塊が見えるでしょ。 　これは、なんとサツマイモ！　ホクホクで甘くて濃厚なお味が、ヒレ肉の酢豚にピッタリと合うのだ。 　上海路の「××」では酢豚に大根を大量投入していたが、あれとは比較にならない。大根なんて、それ自体にたいして味はない。だから「おでん」とか、「ブリ大根」や「豚バラ肉と大根の煮込み」のように、他者の旨みをその体内に取り込んで、美味しさを偽装している怪しい根菜なのだ。 　それに比べてサツマイモはえらい！　それ自体に旨みがある。焼き芋などにすると、そのホコホコした甘みが、ときには栗以上に美味しいこともある。だから江戸時代には栗（九里）に引っ掛けて、サツマイモのことを“八里半”とも言った。栗より美味しいのに、半歩下がって“八里半”と称する奥ゆかしさが、大衆の支持を得たのである。 　しかも大根のように色白ではなく、赤茶けた汚い色をしている。大根の場合、泥まみれになっていても流水で洗えば、綺麗なおみ足が現れるのに対し、サツマイモは洗っても洗っても、あの冴えない色は落ちない。そんなところが、大衆受けする根菜の代表となった所以だと思う。 　それにしては最近、“九里四里（栗より）うまい十三里”なんてキャッチコピーを掲げて、ちょっと傲慢な態度が現れてきたかもしれないが… 　いけない、話が横にそれてしまった。ここは「サツマイモ論」を語る記事ではなかった。元に戻そう。 　ヒレ肉だらけの酢豚の合間に食べるサツマイモ。これがまた美味しいのだ。 　タレに絡められたサツマイモと言えば、真っ先に思い出すのが大学芋。そんなところに使われてる地味なヤツが、「華勝楼」なんていう晴れ舞台に、しかもヒレ肉などという豪華役者と競演しているのだ。これが不味かろうはずがない。 　食後のデザート。ここでは「マンゴープリン」か「ふわふわ杏仁豆腐」か、どちらかひとつを選べる。 　これは散々迷った。マンゴープリンも捨てがたいし、フワフワにも心惹かれるものがあるし… 　できれば「両方！」と言いたいところだったが、１分ほど迷ったすえ杏仁豆腐を指名する。 ひと口頬張ると、 　やっぱりウマイわぁ… 　普通の店の普通のランチに付く普通の杏仁豆腐は、ひし形の寒天状のものに缶詰のカットフルーツが入っていて、強い香りがすることが多いのだが、コレはシンプルななかに旨みのあるデザートだった。 　一気に食べるのがもったいないくらい。幸い、ここは個室。誰にも見られていないので、ふるふる状態をチビチビとすくって食べていたら、これひとつ食べきるのに７分もかかってしまった。 　いつものランチだと、早ければ１５分、遅くとも３０分で食べ終えるのだが、今回のランチは６５分間という贅沢なひと時を過ごすことができた。 　しかも個室だ。誰の眼も気にすることなく食事ができるし、タバコの煙とも無煙、いや無縁。 　テーブルの近くをスタッフがウロウロすることもない。こちらが必要なときには壁の呼び鈴を押せばいいのだ。 　 　まあ、とにかく最高のランチだった。近頃は１０００円台で食べ放題なんかやっている店があるけれども、あれを食べるんだったら、ほぼ同じ値段で「華勝楼」の限定ランチをいただいたほうがいい。 　ランチとしては１７００円という高い価格設定であるが、あの宮大工が作った素晴らしい建物拝観料が３００円、手動ドアの開け賃１００円、個室で誰にも見られない代３００円が含まれていると考えたら、格安のランチだと思う。 　この日、食事を終えて外に出たのは午後１時１５分。１日２０食限定ランチとあって、早くも完売であった。２時までのサービスとはいえ、やはりこれを食べるんだったら１２時過ぎには入店しないとダメかもしれない。 　 　あっ、それから、食事に１時間以上かかるから、昼休みが１２時から１３時なんていう会社の人はやめたほうがいいよ。焦って食べたりして、せっかくの料理や雰囲気が台無しになるから。 ←素晴らしき横浜中華街にクリックしてね