旅と食

今日は「駅弁の日」。

弁当の「弁」の文字が４と十の組み合わせでできていて、
「当」は（とう）になることから４月１０日と、
1993年に定められた。

駅弁ならば、歴史もゆかりも多いだろうが、
ゴロ合わせのような制定は、残念な気もする。

日本最初の駅弁は、
明治18年７月16日、東北本線宇都宮駅。
おにぎり２個とたくあんを、竹の皮で包んだものだった。
当時は、旅のぜいたく品だったようだ。

その後、立ち売りの駅弁や、
車内販売などの歴史を経て、
今は、デパートの「全国駅弁市」などの催事が、
売り上げの多くを占めるという。

私は旅が好きだが、駅弁はあまり食べない。
車内で食べるという行為が、あまり好きではないのと、
冷たいご飯がキライだからだ。
もちろん、暖かいご飯の弁当も多いのだが。


暖かいご飯の代表ともいえる、
信越本線・横川駅の「峠の釜めし」。
駅は10年前、新幹線開通に伴って、
特急も走らない、ローカル駅のようになってしまった。

この「峠の釜めし」は、味も器も見事だが、
なにより、列車が出発する時に、
販売員が全員、列車に向かって深々とおじぎをする。
それを見て、乗客も窓越しに、
買わなかった人まで、思わず頭を下げる。

世界中探しても、こんな光景の駅は他にない。
日本人の、旅と食と心が、この山間の駅にあった。
今でも、始発の各駅停車に向かって、
数少ない乗客に対して、販売員は頭を下げる。
しかし、特急が停まるごとに、多くの客が降りて買い求めた光景は、
今はもうない。

新幹線と引き換えに、
大事なものを失ってしまったような気がするが、
販売員の心と、変わらない味が続く限りは、
「峠の釜めし」に限らず、駅弁は健在だろう。


新幹線「のぞみ」に乗ると、
静岡付近の絶妙なタイミングで、「うなぎ弁当」を売りに来る。
そして、昔、売り子がのんびり売っていた浜松を、
猛スピードで通過していく。

停まらない駅の「名物」を、
車内で味わう旅は、どこか寂しいが、
これも現代か。