地這う龍 四章 その１８ 張飛の咆哮

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地平を埋めつくす曹操の兵。
何万人いるのだろうかなあ、と張飛はかんがえる。
何万いようと、関係ないのだが。
それぞれの大将の名を染め抜いた旗がひるがえり、こちらを威嚇しているのが腹が立つ。
兵の中央には天蓋があり、その下に、稀代の姦雄・曹操がいるのはまちがいなかった。
やつはおれを見ている。
おれもやつを見ている。


趙雲が引っ掻き回した戦場は、すでに落ち着いていて、いまは耳に痛いような静寂に包まれていた。
曹操の兵は、橋を突破せんと集まって来たのだ。
しかし、単騎で橋を守る張飛の姿に怖じて、先に進めなくなっている。
おそらく、なにか策があるのではと疑っているのにちがいない。


しかし実際に、張飛には策があった。
橋の背後の木立に兵をひそませ、縄でもって、木立をしきりに揺らさせていたのだ。
そうすることで、伏兵があると、曹操側に疑わせていたのである。
一定の距離を置いて、曹操が進んでこないところをみると、策は当たったようだ。


張飛は蛇矛をぶうんとふりまわし、空気を斬った。
それから、腹の底から曹操に呼ばわった。
「張益徳である！」
ぴんと糸を張ったような緊張した空気のなか、張飛の銅鑼のような声は、わんわんと隅々まで良く響いた。
「曹操の軍兵たちよ、聞け！　おまえたちのなかに、このおれと矛を交えんとおもう者はおるかっ！」
張飛の声は、無言の戦場に染みわたっていった。
遠くの一兵卒にまで届いただろう大音声に、曹操軍が凍り付いたのが、気配で分かる。


しんと静まり返った戦場で、残響だけがある。
ほかに声を上げる者はない。


と、天蓋の下の曹操が、なにかを合図したのが遠目に見えた。
それを機に、なんと、橋を取り囲んでいた数万の騎兵が、来た道を戻っていく。


土煙をあげて消えていく曹操軍のすがたを、張飛の背後で隠れていた兵士たちが唖然と見つめていた。
張飛は喜ぶでもなく、誇るでもなく、ふんっ、と大きく鼻を鳴らすと、部下たちに下知した。
「よしっ、橋を燃やせ、兄者たちに合流するぞ！」
まだキツネにつままれたような顔をしている部下たちだったが、張飛の命令に、弾かれたように動き出した。




※


趙雲は劉備と対面したあと、糸が切れたように昏倒してしまった。
そこで、台車に乗せられ、さらに移動することとなった。
もはや意識は朦朧として、自分たちがどこへ逃げているのかすら、わからない。
あとは劉備の判断に任せるほかなかった。


ボンヤリしたまま横になっている趙雲に、声がかかる。
「よくやったよ、ほんとうに、こんな男を見るのは初めてだ」
なつかしい声が聞こえたような気がした。
趙雲はおもわず、返事をする。
「俺はおまえとの約束を守ったろう。かならず生きて帰ると……」
「うん？　約束なんてしたっけね」
と、その声で目を開くと、隣で並走していたのは孔明ではなく、例の旅装の大男であった。
「水を飲むかい、疲れただろう」
自分をいたわってくれるその旅人のいうがまま、趙雲は水をもとめた。
そして、気づいた。


この旅人は、孔明とおなじ徐州の人間なのだ。
言葉の端々になまりがある。
孔明とおなじなまりだ。
「あんた、すごいことをやってのけたんだよ。
まったく、こんなのを見たことがない、たいしたものだよ」
褒めちぎる旅人に、趙雲はうなるように答えた。
「約束をしたのだ。軍師と、かならず生き延びると」
「そうかい、そうかい、約束を守れたってわけだね。
いまは休むといいよ、曹操の兵もまだ追ってこないから」
まだ追ってこない、か。
いずれは追ってくる。
それまでに、体力を回復させておかねば。


趙雲はガタガタ揺れる台車に身を任せた。
そして、いまは東の地にいるであろう友の姿を思い浮かべた。


孔明のことを思い出すと、ひどく心配になってくる。
船がまだ来ない。
孔明は劉琦のいる江夏に、きちんとたどり着いたのだろうか。
かんがえているうちに、何度目かの睡魔が襲ってきた。




つづく

※　いつも閲覧してくださっているみなさま、ありがとうございます!(^^)!

今回で四章がおわり。次回から最終章の五章となります。

どうぞ最後までお付き合いくださいませね！

でもって、赤壁編、急ピッチで「箱書き」なるものを作っております。

まだそんなところか……と呆れられた方もいらっしゃるかも。

なんとか「毎日更新」目指して、奮励努力してまいりますよー！

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ではでは、次回をおたのしみにー(*^▽^*)