島根県（01、実力）

　出雲神話の「国譲り」以来、地味なイメージの島根県。工業化や都市化が進まず、若者の都会への流出が続いている。高齢化率（65歳以上人口÷総人口）は27・1％と47都道府県でトップ（2005年国勢諷査）。20年後の2025年には36・2％にまで上昇する（国立社会保障・人口問題研究所推計）。

　にもかかわらず島根は「今後20年間で最も高齢者が増えない県」なのだ。

　2025年には1960年生まれまでが65歳を超え、現在の高齢者は天寿をまっとうしていく。戦後、流入した若者の加齢で大都市圏の高齢者は激増し、過疎地域では逆に高齢者が減少する町村も出てくる。人口に占める高齢者の「率」でなく、増加する高齢者の「数」を見ると、「大都市と地方・逆転」の構図が見える。

　そうした過疎自治体を多く抱える島根県の2005～2025年の65歳以上人口の増加見込みは12％（同推計）。実は47都道府県で最も低い水準で、人数では2万4000人に過ぎない。逆に若者を集め続けてきた首都圏の４都県では60％、360万人の増加が予測される。この数に相応した医療福祉体制の整備は可能だろうか。

　高齢者があまり増えない島根の課題は、若者流出の防止だ。

　新しい芽はある。世界遺産に指定された石見銀山地区（大田市）には世界的な義手義足メーカーや、東京にも展開する和風デザイナーズブランドの本社と工房があり、純日本家屋に移り住む職人やデザイナーが増えている。隠岐諸島の海士（あま）町では、海産物を生かしたまちおこしで都会からの移住者が増加中だ。次代の息吹は、伝統と若い感性の切り結ぶ山陰の片隅から吹き始めている。

　　（地域経済アナリスト、藻谷浩介、協力・日本政策投資銀行地域振興部）

　　(朝日、2008年04月19日）