中山道・信濃路④

木曾十一宿の第一の宿・贄川（にえかわ）を出て、第二の宿・奈良井に入る手前には、旧道の面影を残す杉並木が立ち並んでいる。
奈良井はかって「奈良井１千軒」といわれ大いに栄え、今も宿場の町並みがおよそ2ｋｍに亘って保存されている。
その中には、江戸時代からの旅籠である越後屋、「お六櫛」で知られる櫛問屋の中村屋などがある。
奈良井宿を出たところには、鎮（しずめ）神社があり、その前から鳥居峠の登り坂が始まる。この登り口には、およそ200ｍに亘って、石疊も残されている。

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4月より咲いている花「灯台躑躅（どうだんつつじ）」
開花時期は、 ４／１０頃～ ５／ ５頃。 ・花がつぼみからぽこっと咲き出すところが おもしろい。壷形の花。 ・枝分かれする形が「灯台」（灯明台、または、 結び灯台）に似ていることから 「とうだいつつじ」になり、さらに次第に 変化していって「どうだんつつじ」になった。 ふつう略して「どうだん」と呼ぶことが多い。 ・「満天星躑躅」とも書く。漢名から。 白い花が咲きほころぶさまを満天の星に 見立てた。（季節の花300より ）