独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）は１２月４日、沖縄本島沖の海底で金属が積もってできる海底熱水鉱床を新たに発見したと発表した。
日本近海で見つかった鉱床としては最大級の規模とみられる。
採取した鉱石から銅や金など計５種類の金属を既に確認した。
今後は掘削調査などを実施し、商業化できるか２０１８年度をめどに判断する。
東京都内で記者会見した辻本理事は「日本固有の資源として期待できる。 まだ調査が進んでいない別と話した。
鉱床が見つかったのは沖縄本島の北西約１５０キロの排他的経済水域（ＥＥＺ）にある伊平屋小海嶺。
２０１２年度から調査を始め、水深約１６００メートルの海底で南北約１キロ、東西６００肩の範囲に、鉱石が集まった地点が２０力所以上あった。
海底面の鉱石の一部を分析した結果、銀、鉛、亜鉛も確認した。
レアメタル（希少金属）も含まれていたが、ごく微量だったという。
ＪＯＧＭＥＣは今後、海底を掘削し、鉱石の全体量や金属の資源量を調べる。
鉱石を大規模に採取する技術の開発や費用の抑制が課題となる。
ＪＯＧＭＥＣは２０１３年に伊平屋小海嶺から約３０キロ南の伊是名海穴で、これまでで最大の鉱床を確認しており、今回の鉱床はこれに匹敵する大きさという。
