大阪大の遠藤教授らのチームは４月１５日、腰や尻付近の皮膚などが正常に閉じずに、脊髄がむき出しになる指定難病「脊髄髄膜瘤」の胎児に対し、妊娠中の母親の子宮を切開し、患部の皮膚などを縫合する手術に成功したと発表した。
この病気での胎児手術成功は日本初という。
また、大阪大によるとこれまでに国内で子宮切開での胎児手術が行われたのは、約２０年前に肺の腫瘍での１例のみ。
それ以来の実施で、画期的な成果という。
手術は２０２１年４月から大阪大病院と国立成育医療研究センターで計６件実施。
５件の子は既に生まれ、出生後に手術した場合と比べ、いずれも症状に改善が見られた。
うち１件は症状自体は良くなったが、術後の子宮内感染で早産になり、合併症で生後３ヵ月で死亡。
残りの１件は妊娠継続中。
脊髄髄膜瘤はむき出しの脊髄に損傷が生じるため運動や排せつ機能に障害が現れる。
妊娠中に神経障害が進行することで知られ、海外では既に胎児手術が普及。
チームは「患者や家族が希望を持てるよう、日本でも胎児手術を選べる体制を整えたい」としている。
手術には産婦人科医や小児外科医のほか、脳神経外科医も必要。日本ではチームづくりが難しかったこと、手術が可能な妊娠早期での診断率が海外に比べ低いことなどから行われてこなかった。
