中日開幕白星スタート

　いよいよプロ野球が開幕しました。昨日の予想とは別に、中日ファンとしてはやはり３連覇を達成して欲しいと思っていますし、個人的には高木監督とは20年にわたって仕事をさせていただいているので、ぜひとも素晴らしい結果を残して欲しいと願っています。

　で、昨日の開幕戦はこれ以上ない素晴らしいスタートを切ることができました。開幕４番のベテラン山崎が２安打でチームを引っ張り、２番大島、６番井端の新打線が当たって広島のエース前田を降板させました。さらに今年一層の飛躍を期待している平田が特大アーチを放ち、和田がひとり蚊帳の外だったのは心配ですが、昨年の極端に打てない中日打線を思えば十分でした。

　エース吉見は期待に応えて何と７回までパーフェクトピッチング。８回に２点を失いましたが最後は岩瀬が締めて、今年も投手陣は安泰な予感。高木監督は17年振りの白星となりました。

　ライバルと目される巨人はオープン戦から続く貧打で黒星発進。阪神もDeNA相手に引き分け。中日としてはこの隙に一気に好スタートを決めて、開幕ダッシュで差を付けておきたいところです。それが成功するかどうかは、川上、山本昌という２人の「新戦力」投手が活躍できるかどうか。今日と明日も注目の試合が続きます。

プロ野球開幕直前順位予想

　いよいよプロ野球が開幕します。今年はかなり選手が動いたので、各チームの戦力にも変化が生じました。ただ良い選手を集めたから勝てるというほど単純なものでもありませんから、優勝争いはどうなるかわからないと思います。

　とは言え、セ・リーグの本命が巨人であることは間違いないでしょう。杉内とホールトンが加わった投手陣は、内海、沢村、東野とエース級の５本柱ができました。これは確かに他球団を引き離す大きな強みです。ただ中継ぎと抑えに不安が残ります。数はいますが、絶対的な抑え投手がいないので、接戦になると相変わらず弱いのではないかと思います。また打線も村田が加わったとは言え、ラミレスを放出していますし、小笠原、高橋由、長野、阿部、坂本と名前のあるバッターばかりですが、どこまで「線」として繋がるかは疑問。調子が出ればぶっち切りの優勝もあり得ますが、打線は水物だけにわかりません。

　対抗は３連覇を狙う中日と、去年惜しかったヤクルトです。中日はチェンが抜けましたが、川上が戻ってきて山本昌も復活したので、ネルソンとソトが早く復帰すれば投手力は相変わらず万全。問題はやはり去年も泣いた貧打が解消されそうもないこと。山崎がブランコの代わりに四番に座るようですが、本当は森野と和田が打たないとダメでしょう。何より心配は監督が代わったこと。高木監督では落合前監督ほどの神がかなりな采配は期待できません。ヤクルトも先発投手陣は充実しています。青木が抜けたのは痛いですが、巨人、中日に対抗できる力は十分にあると思います。

　阪神は中日とは逆に監督が代わったのが一番の期待かも。もともと打線は良いし投手力も安定しています。監督さえちゃんと指揮をすれば、優勝争いに加わってくる可能性も十分。ただアキレス腱は捕手。優勝するチームは良い捕手がいます。城島が捕手をできないのではせいぜい２位止まりかも。広島は地味に良いチームに仕上がってきていると思いますが、いかんせん選手層が薄いのが残念。長丁場ではＡクラス入りを狙うのがやっとかな。中畑監督ばかりが目立っているDeNAは最下位脱出しか目標はありません。順位予想は巨人、ヤクルト、中日、阪神、広島、DeNA。中日には敢えて厳しい予想にしました。

　パ・リーグはオリックスの充実ぶりが目をひきます。投打とも嵩上げされた上に、井川が入団したのも楽しみです。中島が残って戦力が落ちなかった西武と、主力投手３人が抜けて大幅戦力ダウンのソフトバンクとの三つ巴の争いになると思います。ダルビッシュが抜けた日本ハムは苦しいでしょうし、栗山監督の采配も不安が残ります。千葉ロッテも苦しいですが、岩隈が抜けた楽天よりはマシかも。

　順位予想は西武、オリックス、ソフトバンク、日本ハム、ロッテ、楽天。個々の戦力ではオリックスもかなりやるとは思いますが、勝ち方を知っている西武が最後に抜けるのではないかと思います。ま、例年順位予想が当たった試しはありませんから、きっと半年後には「あれれ？」となっているかも知れませんが。

テニスエルボーから回復中

　テニスエルボーに悩まされて２ヶ月。ようやく回復の兆しが見えてきました。バックハンドボレーでもほとんど痛みは感じませんし、これまで一番痛かったサービスやスマッシュもかなり不快さはなくなりました。まだ肘を捻ること（回内）は軽くしか使えませんが、それでも腕を振っただけで痛かった頃に比べればかなり強く打つことができるようになってきました。今はまだ何ともなかった時の70％くらいの強さでしかラケットを振っていませんが、ちょっと前は40％くらいだったことを思えば随分と振れるようになったものです。

　エルボーがどうして回復してきたのか、正確なところはわかりませんが、大きく４つの要素が考えられます。ひとつはこれまでも書いてきましたが、振動を吸収するサポーターを使うようになったこと。２つめはテニス後に必ずアイシングをするようになったこと。３つめはなるべく続けてテニスをやらないで間を空けるようにしていること。そして４つめは春になって暖かくなってきたことです。

　なにが一番効果があったのかはわかりませんが、どれも回復に役に立っていることは間違いないでしょう。油断せずにこのまま続けていけば、ＧＷまでには完治するのではないかと思っています。早く暖かくならないかな。

東大合格者数ランキング

　この時期になると相変わらず新聞社系週刊誌２誌は高校別の東大・京大合格者数ランキングを競って掲載しています。僕たちが高校生・大学生の頃は、この企画も本当に過熱していて、各誌が最速かつ正確な数字を出すことに熱中していました。まだ世の中では「受験戦争」と言われていて、「四当五落」（睡眠時間が４時間なら合格するけど５時間寝たら落ちるという意味）などという煽りもあり、受験の失敗を苦にした学生がたくさん自殺を図る時代でした。

　そんな風潮でしたから、高校別の東大合格者数ランキングも大いに注目されていましたし、「学歴社会を助長する」などという批判も多数ありました。僕も高校生なのに「週刊朝日」「サンデー毎日」などというオヤジ系週刊誌を買っていました。ランキング好きで何でも熟読してしまうタイプだったので、各都道府県の進学校の名前もかなり覚えました。今でも甲子園の常連校並みに、全国の有名進学校はかなり知っていますが、そんな知識が役に立ったのは、会社に入ってから同僚の出身高校を聞いた時に「あー、知ってる」と言う時くらいだけ。ほぼムダな知識です。

　最近はさすがに雑誌を買ってまでランキングを知りたいとは思いませんが、書店で立ち読みして自分の母校の順位くらいは確認してしまいます。今年は東大・京大ともに母校が愛知県内ではトップでした。昭和40年頃の公立高校全盛時には到底及びませんが、中高一貫校に対して地方の公立としては頑張っているようで、何となくホッとします。こういうＯＢによってランキング記事も支えられているんだろうなと思います。

　進学校にとっては東大・京大の合格者数ランキングは、甲子園出場と似たようなものです。もっとも、東大のランキングなんか少し他校に譲っても良いから、甲子園にまた（と言っても母校が出ていたのは戦前ですが）出てくれた方がよほど盛り上がれることも間違いないですけどね。

前田敦子の卒業

　AKB48のエース前田敦子がAKBからの「卒業」を宣言しました。突然の発表でファンだけではなく、知らなかったAKBのメンバーにも動揺が走っているようですが、なにせ卒業の時期もわからないし、卒業後の進路も未定で、何が何やら状態です。この混乱ぶりは、本当に突然で何も決まっていないからなのか、それとも秋元康の戦略でやっていることなのかわかりませんが、AKB48というシステムの組み直しを狙っていることは確かでしょう。

　「卒業」というと、モーニング娘。の戦略を思い出します。メンバーが順次脱退していくのを「卒業」と銘打ってイベント化するとともに、メンバーを入れ替えて若返りを図っていくというやり方は、当時かなり斬新でしたし、マンネリを防ぐカンフル剤としては有効でした。ただあまりにも性急に人を入れ替えすぎた嫌いがあり、結局後発組は初期メンバーの人気を超えられずグループとしてのパワーが衰退してしまいました。

　同じことをAKBでやろうとしているのかどうかは現時点ではわかりませんが、前田敦子がいなくなるということは、狙いはともあれ結果としてこれまでの主力の入れ替えを促進することになるでしょう。年長組の篠田麻里子や大島優子らが、前田がいなくなったのにいつまでもグループに在籍するとは思えません。その空いたポストに若いメンバーが入っていくことで、グループの新陳代謝を進めていくことになるでしょう。

　AKBグループは専用の劇場を持ちそこでチーム毎に公演を続けていくと言うスタイルを守っている以上、モー娘。よりは宝塚歌劇団に近いと思います。宝塚だとしたら「花組トップ」に当たるチームＡの前田が卒業するのも仕方ないことで、今後もどんどんトップが入れ替わっていくのでしょう。劇場の方はそれでそこそこ安泰です。

　むしろ問題は宝塚をやめてテレビの世界に入ってきた元トップスターたちが苦戦しているように、前田や大島、篠田、板野、小島、渡辺らが今後ソロ活動になった時に本当に芸能界で生き残っていけるのかです。宝塚ほど芸の引出しがないだけに大変でしょうね。