地図にない場所(26)

「そうだよ、早くしろ。あいつが来ちまう」と、ガッチは言いながら、戸惑っているサトルを突き落としました。
　あとわずかで、二人を捕まえられるはずだった恐竜は、不意に目の前から姿を消した二人を、そのまま追いかけ、勢い余って、奈落の底に真っ逆さまに落ちていきました。

「――ふぅ、助かったぜ」と、ガッチがやれやれというよう言いました。

　ガッチの声を聞いたサトルは、ぎゅっと目をつぶっていました。と、自分の体が、空中で止まっているのに気がつくと、そっと目を開きました。サトルは、また奇跡でも起こったのかと思いましたが、足元にはいぜんとして底なしの空間が広がり、時折吹きつける気流に、体がゆらゆら揺れていました。
　サトルの体は、しっかりとつかんだガッチの手で、かろうじて落下をまぬがれていました。その証拠に、ガッチのもう一方の手は、岩山の絶壁にできた小さな割れ目に、びくともせずに掛かっていたのでした。
「さて、これからどうするかだな――」と、ガッチが独り言のように言いました。「よし、サトル。ちょっとら揺れるが、我慢してくれ」
　ガッチはそう言うと、サトルを振り子のように左右に振り始めました。
　サトルは、だんだんと揺れが大きくなってくるにつれ、今にも真っ逆さまに墜落しそうな恐怖にとらわれ、すぐにでも、意識がなくなってしまいそうでした。

「――それっ」

　サトルの揺れが、十分大きくなったところで、ガッチはサトルの体を、思いきり宙に放り投げました。と同時に、岩に掛けていた自分の手も、ぱっと放しました。
　高く舞い上がったサトルの体は、勢いがなくなると、今度はもちろんのこと、放物線を描いて、地面に落ち始めました。
　しかし、その落下地点は、奈落の底ではなく、二人が飛び降りたそばの地面でした。サトルは、なにも手がかりのない空中で、ほとんど気を失いそうでしたが、遠くなりかけた意識の中で、ぼんやりと自分が助かりそうなことを知りました。
　かすかに笑みを浮かべたサトルは、けれど自分の体が、また上昇を始めたことに気がつきました。
　今度は、バサッバサッ――と、翼を羽ばたかせるような音が聞こえ、しばらくしても、上に昇るばかりで、まったく落ちていく気配はありませんでした。
　サトルは、次第に遠のいていく意識をどうすることもできず、奇妙な浮遊感を味わいながら、ゆっくりと目を閉じました。