耳が聞こえるにもかかわらず、最も重度な「聴覚障害２級」の障害者手帳を受けていたとして、手帳の返還命令を受けたり自主返還したりする人が北海道で相 次いでいる。いずれも札幌市で開業する同じ耳鼻科医（７３）の診断で認定され、返還者は１４日現在で約３００人に及ぶ。この医師の診断で手帳を得た人は判 明しただけでも他に約４００人いるという。道などは大規模な福祉不正の疑いが強いとみて、取得者への確認調査を進めている。
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朝日新聞の調べでは、手帳の取得者は旧産炭地である北海道赤平市と芦別市の在住者が多い。取得者らは、複数のブローカーらから医師を紹介され、仲介の謝礼を払ったと話しており、不正取得が組織的に行われていた疑いが持たれている。
２級の手帳取得者は医療費の助成や税金の減免が受けられるほか、２級と同様の障害を認定された年金加入者は障害年金も支給される。
この問題をめぐっては、０４年１２月、医師を名指しして「不適切な診断書を作成している」とする告発が道に入り、道と札幌市などはそれ以降の申請の大半について交付を留保していたという。
道と市などは、この医師の診断で手帳を得たことが確認できた人を今年２月ごろから呼び出し、職員や専門医の呼びかけに反応するかどうか調査を開始。その 結果、面談した人の約９割に当たる約２００人（３月１４日現在）について「明らかに聞こえている」としてその場で手帳を返還させたという。
また、調査を待たずに自主的に手帳を返還した人も約１００人に及んだ。自主返還者は「薬が効いて聞こえるようになった」「ビタミン剤が効いた」などと話しているという。まだ調査が済んでいない対象者は約４００人おり、返還者は今後も増えるとみられる。
問題の医師は朝日新聞の取材に対し、「弁護士に対応を任せており、何も話せない」と回答。弁護士も「コメントできない」としている。
■ブローカー「聞こえないふりをしろ」
札幌市の耳鼻科医（７３）から聴覚障害の診断を受けた人たちは、朝日新聞の取材に対し、ブローカーやその知人らに「いい医者がいる」「楽勝で手帳が取れる」などと勧誘され、仲介の謝礼として１万～５万円を支払ったと話している。
赤平市の５０代の男性はもともと片方の耳が聞こえづらく、知人を介してブローカーとみられる男性から「税金が免除になる。検査だけでも受 けてみろ」と誘われたという。４人ほどでワゴン車に乗せられ、約１００キロ離れた札幌市へ移動。車中では「聞こえないふりをしろ」「ばれないから大丈夫。 政治家だって不正をしている」と言われたという。
赤平市の６０代の男性は、医師からヘッドホンの音を聞き取る検査を受け、「医師に『小さい音ではボタンを押すな、大きく聞こえるところ で押せ』と言われた」と話す。芦別市の７０代の男性は「診断時には医師と直接話もしている。障害がさほど重くないことは当然わかったはず」と言う。一方 で、「特におかしい検査ではなかった」と話す人もいた。
手帳の取得は、札幌市内の同じ社会保険労務士（６６）が手続きを代行していた。この社労士によると、ブローカーの一人と知り合いで、これまでに約３００人の申請を代行し、１人当たり１万～２万円の手数料をもらったという。
この社労士は「みな同様に２級相当と認定されるので不思議な感じはしたが、医師の診断なので疑うべきではないと考えた。いま振り返れば疑惑があるかもしれない」と話す。
複数の人からブローカーだと名指しされた男性は「そういうことをしている者がいるという話は聞いているが、自分は知らない」と話している。
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〈聴覚障害２級〉 聴覚障害の中では最も重い等級で、補聴器を使っても聞こえない状態とされる。他の障害を併せ持つと「身体障害者１級」
の手帳が交付される場合がある。手帳の交付は、指定医が出す診断書、意見書をもとに各都道府県や政令指定都市などが決定する。２級では住民税や所得税が
３０万～４０万円控除され、所得が低ければ非課税になる。多くの自治体が医療費の助成制度を設け、公共交通機関にも割引制度がある。
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