「萌え」ならぬ“藻え”キャラ みことちゃん／九州・山口
かわいくてユニークで、イベントで活躍する「ゆるキャラ」。各地で人気のマスコットキャラクターを紹介します。
◆山口
山口県萩市須佐では、地元の名産ケンサキイカのブランド名「須佐男命（みこと）いか」にちなみ、萌えキャラならぬ、「藻え」キャラ「海野みこと」ちゃんが、観光ＰＲキャラクターとして活躍している。
０８年に須佐観光協会が動画コミュニケーションサイトと共催したキャラコンテストで、最優秀グランプリを獲得し誕生。「たいりょうたいりょうっ！！」を口癖に、相棒「イカロス」とイカ漁に励む、明るく元気な１６歳の女の子だ。
現在、同市須佐のふれあいすさ休憩所など市内２カ所で、缶バッジやＴシャツなどオリジナルグッズを販売中。須佐観光協会の担当者は「特に子どもを連れたお客さんが興味をもち、購入されます」。【井川加菜美】
◆福岡
年間３７万人が訪れる福岡市早良区の福岡タワー。マスコットキャラクター「フータくん」は、タワー開業２０周年を迎えた０８年に誕生した。福岡の「ふ」とタワーの「タ」をつないで「フータくん」。
身長は実物のタワー（２３４メートル）の１００分の１の２３４センチ。見上げるような背の高さに、フータくんと出会った人の多くは「大き～い！」 と声を上げる。でも、実は恥ずかしがり屋で、動きもゆっくり。額に届かない短い手で行う敬礼や、歩幅の狭い歩き方などの仕草が「かわいい」と評判だ。
昨年まで出番はイベントのみだったが、今年は毎週土日と祝日にはエントランスロビーなどに立って、来訪者を迎える。最近では置き物のように静止し て、人が近づくと動いてみせる、といったおちゃめな一面も見せる。タワー営業課の亀川健太郎さん（４１）は「フータも少しずつお客さまに慣れて、新たな面 が出てきた」と成長した姿に目を細める。
ハウステンボス（長崎県佐世保市）のイベントに呼ばれるなど、出張も増えたフータくん。亀川さんは「スケジュールさえ合えばフータも喜んで参加するはずです」とちゃっかりＰＲ。【江崎尚裕】
◆熊本
九州新幹線全線開業を盛り上げる、熊本県のおもてなし運動「くまもとサプライズ」キャラクターとして昨年デビューした「くまモン」。郷土芸能からＪポップのダンスまでこなす。外見に似合わぬ機敏な動きと、校区の夏祭りにも来る庶民性ですっかり人気者だ。
県出身の放送作家・小山薫堂さんの事務所がデザインした「やんちゃな男の子」の設定だったが、今や県内で最も有名で多忙な「公務員」。県が許可し たグッズなどへの使用は１１００件を超えた。吉本新喜劇に出演するなど、実は関西地方でも知名度は高いが、難点は熊本県のキャラと思われていないこと。今 年はお膝元の九州でも認知度を上げようと、おもてなしに励んでいる。【結城かほる】
