きょうは、昭和人のメモリアル。バブル期の洋楽ヒットにまつわるメモ書きを。
当時のUK産ガールズPOP界で、一番人気の成功株と言えばバナナラマだ。まるで幼稚園の「お遊戯💧」のような振り付けを交えて、三人三様の女子がキャッチーなダンスPOPを歌う……という企画ユニット。
21世紀の今なお、当時の懐古番組やらライブ行事で（旧ヒットを紹介されたり）登場してくる※のは決まって彼女たち。※メンバーこそ1名脱退してデュオには変わってるが。
がしかし、彼女ら３枚目のアルバムが放ったメガヒット・ナンバー『ヴィーナス』(1986年)の翌年には、早くもバナナラマは「ガールズPOP、英国トップの地位」を脅(おびや)かされていた💧のを ご記憶だろうか❔
まったく同じような曲調で、キュートかつキャッチー、跳ねるようなリズムとダンスで翌87年のUKチャートの頂点を獲ったのは、この子
たち。踊ってるのはジャマイカ人を父、英国人を母とするキンバリー(姉 61年生)とメラニー(妹 66年生)の「アップルビー姉妹」だ。
両親は幼少期に離婚し、(黒人との)混血としての人種偏見にも遭う貧しい暮らし。姉のキムに至っては17歳で私生児を出産し、内職で子育てを食いつなぐ日々を送ってた。
その家族を少しでも助けたい、と思ったのだろう。生き苦しくても陽気な性格の妹メルは、自身の豊満なボディを武器に「セクシーモデル業」を始める。ヌード写真を撮られたり、場末のキャバレーを巡ってダンスショーに出たり。
上掲のＰＶの冒頭も「おいでキム！」と彼女が姉を街に誘い出すシーンから始まるが、ふたりの芸能界進出も（最初は）そんなだったらしい。小さな舞台でも踊り続けた行動力が幸いし、メルの身体能力はアメリカ人プロデューサーの目に留まる。
そこで「歌う気はないか」とオファーを受けた彼女、すぐに「うちの姉さんは あたしより美人なの。だったら一緒に歌わせて」と逆提案。キムもスカウトするよう持ちかけたのだった。妹と違ってスレンダーなボディ、堅実派(にならざるを得ない)シングルマザーであったキムは半信半疑。悪い白人に騙されるかも、と妹を守るためしぶしぶこのスカウト話を呑んだのである。
そこからは、現代のシンデレラ物語。
みるみる
スター街道を駆けあがった二人。何せバナナラマには無い「エキゾチックな美形」と、ふた回りは上手い「リズム感性」を兼ね備えてる。然るべき作曲編曲＆振り付け陣でサポートすりゃ、売れないハズがなかった。特に独身で、UK男子の視線を釘付けにする肉感ボディをひっさげたメラニー嬢の「破壊的な」アイドル・オーラといったら💧 姉妹の前途にゃ、バラ色の未来
が開けてた……ハズなのに。そんな姉妹のまぶしい逆転人生も哀れ、一瞬にして奪われるのだ。
№１ヒット『リスペクタブル』の大成功から幾月も経たぬうちに、うら若きメルの身体を病魔が見舞う。診断の結果は「パラガングリオーマ」。たいへん珍しい、難病の稀少ガンである。緊急入院して治療に入るも、この世は残酷だ。ほどなく、合併症の肺炎で亡くなってしまった。享年23歳。
理不尽のキワみだな。まるで線香花火、サクセスをつかんだ直後の「終止符」だった。
ってえワケで、メル＆キムの快進撃は「未完のまま」虚空に消えた。
さらにバナナラマを追撃するため、制作サイドはキンバリーに「別のデュオ相手を選ぶよう」話を向けたが、傷心の彼女には「妹に代れるパートナー」など考えられなかったようだ。ソロアルバムを1枚 発表してのち、表舞台から"自然"引退。ときには芸能の裏方ワークを請けつつも、徐々に元の「母親としての地味な暮らし」に戻っていった。
以上、そんな辛すぎる悲劇のせいで「バナナラマの安定した人気と評価」が築かれてく💧に至ったとさ。ひっそりと、敗れた者に幸あれ。君らこそ、本当は勝者だった。 黙祷…っ❕
＝了＝
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