浜の七福神 65

　暫し考え込むが、円徹には言い逃れは通じまい。いや言い逃れではなく、見た事全てが真実なのだ。何をどう話せば良いのかと、文次郎の脇腹を小突く。
　うっと、低いうめき声を上げた文次郎だった。
　「そりゃあよ、阿弥陀様は鼠や蟹なんかと違って、徳があらあな。高貴なお方は、ちょろまか動いたりはしねえもんだ」。
　分かったような、分からないような。
　「文次郎兄さん。親方の木彫りは、特別って事ですよね」。
　「何でい、てんから分かってるじゃねえか」。
　「分かってはいますが、でも…」。
　木彫りが動き出すなど、辻褄が合わない。それでも、面白い方が良いだろうと、甚五郎は高らかに笑うのだった。
　「おう、すっかり陽も暮れちまったが、どうにも旅籠が見当たらねえな」。
　「へい、宿場ではないようで」。
　ならば野宿でもするか、どこかの納屋にでも潜り込むかと、何処までが本気か、慌てる様子のない甚五郎である。
　「親方、雨ですぜ」。
　「そうさな。だったら野宿は辛えな。まあいいさ、あすこに厄介になるとするか」。
　甚五郎の視線の先には、今にも崩れ落ちそうな藁葺きの、小さな小さな百姓屋がぽつり。
　「親方、こんな所に人が住んでますかい」。
　あばら屋と言った方が良い荒廃振りに、文次郎さえも、臆するのだった。
　「誰もいなけりゃ、その方が都合が良いってもんよ。雨露を凌げればそれでいいのさ」。
　甚五郎が声を掛けると、戸と言うには烏滸がましい、板きれがすっと横に滑り、ひとりの女が姿を現すが、如何せん困惑顔である。
　「あれっ、さっきのおっちゃんだ」。
　女の後ろから覗いた顔は、先程川で鮎釣りをしていた幸太。それならば無下に断る訳にもいかず、甚五郎たちを囲炉裏端へと促すのだった。
　囲炉裏端には、幸太が釣り上げた鮎が、枝に通されて立てられ、香ばしい香りを漂わせている。
　「なぁんもおまへんので、この鮎を食べておくんなはれ」。
　幸太の母親は、甚五郎たちに鮎を勧めるのだった。
　「女将さん、そりゃあいけねえよ。これは幸太が旦那の為に釣った鮎だ」。
　「やけど、あとは稗しかおまへんのや」。
　僅かばかりの稗しか蓄えがないと、幸太の母は悲しそうな顔を向ける。
　「なあに、一度くれえ飯を抜いたって、死にやしねえ。あっしらは、ここで寝させて貰えりゃ、それで構ねえよ」。
　囲炉裏脇で、ごろりと横になった甚五郎。腕枕で直ぐにこくりこくり。





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