のしゃばりお紺の読売余話14

　「初江、武家の娘が縁組を断るなど聞いた事が無いぞ」。
　「でしたら父上は、どうあってもわたくしに嫁げとおっしゃられますか」。
　「聞き分けよ」。
　「嫌でございます」。
　平静を装っていた平三郎だが、初江の頑さには内心驚いていた。
　「父上はやはり静江の方が可愛いのですね。それで邪魔者のわたくしを追い出し、静江に跡を取らせるのでございましょう」。
　初江の目からはぽろぽろと涙が溢れ、畳にぽとりと落ちている。
　「これ、初江。父上になんと言う物言いをするのですか」。
　細君も驚きを隠せずに、平三郎に目頭を合わせる。平三郎は、先程よりも大きく息を吸い、ゆっくりと吐き出すと、こう言うのだった。
　「初江、お前には掃いて捨てるように縁組がある。だがな、静江にはせめて家でもなければ嫁には行けぬのだ」。
　家付きなら冷や飯食いの二男、三男の婿取りの望みがあると。ここは是が非でも聞き分けて欲しいと、平三郎は優しく諭す。これには細君も傍らで目を丸くするのだった。幾ら何でも実の親が、娘をいや娘の器量をここまで言うのか。そういった目であった。
　「旦那様、静江は良き気質の娘にございます。そう焦らずとも良縁もございましょう」。
　細君はそう言うものの、十七になろうとしていてもただのひとつも話はない。平三郎は、それが自分のせいでもある御神酒徳利の静江が不憫なのだ。これまで初江の婿取りを躊躇ってきたのもその為であった。
　「父上はやはり静江の方が可愛いのですね。然れど、田所の跡取りはわたくし。こればかりは嫌にございます」。
　奇麗な女が本気で怒った顔は、凄みのあるものだ。温和で妹思いの初江からは想像もつかない形相である。
　「初江、お前もしや…」。
　好いた人が居るのかと、細君は言い掛けてその言葉を飲んだ。平三郎の居ない所で聞いた方が得策である。





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