ひじ傘雨 第七章 6

　「ですが、颯太坊は戻っては来ません」。
　「あれ、浄念寺の御坊様とあろうお方が、何と気弱なこってい。これじゃあ、晃仙様が嘆かれますぜ」。
　瑾英の声から、どうにも颯太は、相手側の落ち度で命を失いかつ、その相手は大物であり、事を有耶無耶にしようと計っているらしいと読んでいた。
　「瑾英。お前が二の足を踏むなら、俺が颯太の弔い合戦をしようじゃないか」。
　おやと、六助が片方の眉を上げる。
　「ほれ、宗太郎さんもこう言ってますぜ」。
　「宗太郎、そう容易い事ではない」。
　ふんと鼻を鳴らした宗太郎。
　「俺は、横浜の外国人居留地の側で店をやってるんだ。客には、新政府へと顔の利くお人もいれば、新政府のお役人だっているのさ」。
　早速にと飛び出そうとする宗太郎を、鉄道も夜は休みだ。闇が明けるまで待てと引き止めた瑾英だった。
　一方の六助は、闇でも日の最中でも同じ事と、当時を知る者を探すと、こちらはすっと消えようとするのを引き止めた瑾英。
　「六助さん。幾ら何でも、この世の者とは語らえないでしょう」。
　「あっしらの同輩は、そこいら中にいますんでね。颯太坊が跳ね飛ばされたのを見ていた者もいる筈でさ」。
　「ですが、あの世の者の申し立てでは、誰も信じてはくれません」。
　それどころか、耳に届かぬではないかと瑾英。すると、不敵の笑みを讃えた六助。
　「なあに簡単でさ。この世の者に乗り移らせちまえばいいだけ。どうせなら、華族様や新政府のお役人辺りにしとけば間違いないでさ」。
　何故かもの凄く、意地悪そうに見える顔ですっと消えた。
　「六助さん。そのような事は御仏はお許しになりません」。
　眠れない一夜が明けた。
　「そう言えば、お前自分の事を俺って言っているが」。
　私と丁寧な口調だった宗太郎が、横浜へと移り住んでから、言葉遣いそもそもも違えば、俺なぞと聞き慣れない言葉で己を呼んでいる。横浜の方言なのかと、瑾英は不可思議に思っていた事を口にした。
　「違うよ。これが流行なのさ」。
　「だったら男衆は皆、俺と言うのかい」。
　「そうだな。御維新前から、俺とか僕とか言っていたらしい」。
　商人は違っていたがなと宗太郎。呼び名なぞどうでもいい。今は、一刻も早く、颯太の無念を晴らすのだと息巻いて、再び新橋からの鉄道で横浜を目指す。
　「瑾英様、また大変な事になりましてございまするな」。
　宗太郎がいる間、姿を隠していた牛鬼だった。
　「牛御前様。如何したものでしょう」。
　「そうですね。取り急ぎ晃仙様のご意見を伺って参りましょうか」。
　己であれば信濃まではひとっ飛び。直ぐ晃仙の答えを持って来ると鬼牛は言う。
　「お待ちください。何時までも晃仙さんに頼っていたのでは、拙僧も一人前にはなれません。それに晃仙さんも精一杯にございます」。
　おやといった表情の牛鬼。なればこの度は己ひとりで立ち向かうのかと。
　「ひとりではありません。宗太郎や六助さんと力を合わせます。もちろん、牛御前様のお力も借りとう存じます」。
　それならばと頷く牛鬼だが、それでも晃仙にとっては血を分けた甥。知らせた方が良いと、信濃へと飛ぶのだった。　





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