地域決勝、開幕

今年も地域決勝の季節がやってきましたね。過酷すぎるほど過酷な、この大会が。

現在日本国内で展開されている全国規模のリーグは、J1、J2、JFLの3カテゴリー。JFL以下は
関東、関西、北信越といった地域ごとのリーグになるわけです。そしてこの地域決勝は
JFL参入を争う大会と位置づけられている状況で、ここで勝ち上がれれば来シーズンからの
JFL参入の権利を手にできる。つまり、将来的にJを目指す意向を持ちかつ現時点では地域リーグに
属するクラブにとって、まずはこの大会を勝ち抜かねばならない。それだけに、この大会の過酷さも
推して知るべしというものですね。

僕はここしばらく、地域決勝をグループリーグから観戦できていましたが、今年はグループリーグに
足を運ぶことができません。これはまあ仕方ないことなんですが、残念ではあります。

グループリーグの組み合わせはこのようなもの。僕が親しくさせていただいている方に松本山雅を
応援される方が複数おられますので、僕も山雅に頑張ってほしいという気持ちはあります。
ただ個人的には、昨年の地域決勝グループリーグで見て非常に好感を持ったグルージャ盛岡を
応援したい。また、今年の全社で見て内容の良さに驚いた日立栃木UVAの動向にも注目したいところ。
東京でプレーした前田和也が現在は日立栃木に在籍しており、彼が大きな存在感を持つのは
もちろんです。

ただこのチームで注目すべき選手は、なんといってもDF4番の栗原英明。僕が見た全社の試合が
偶然にも山雅との戦いだったのですが、内容的には圧倒的に日立栃木の試合で、山雅は
終了間際になんとか追いつきPKで勝利を拾ったものでした。この山雅戦での栗原のプレーぶりは
まさしく大黒柱であり、DFの軸としての働きは素晴らしいものでした。山雅の柿本が
栗原のフィジカルに押し込まれるほどでしたし。4部レベルでこれほどの選手がいるのだなと思いましたよ。

この試合、僕は観戦記を記すことができませんでした。ただ日立栃木の、栗原のことは
何かのかたちで記しておきたいと考え、ここにてまとめた次第。日立栃木はグループBですが、
このグループは日立栃木とJAPANサッカーカレッジが今日21日、つまり初日の第一試合で
いきなりぶつかるのですね。この試合がこのグループを大きく左右するのかもしれません。

なお僕は出場全クラブの意向を把握できていませんが、もしかしたら例え地域決勝で上位に
入ったとしても、JFLには参入しないという考えのクラブもあるかもしれません。もしそういった
判断を下すクラブがあったなら、それは尊重したい。JFLに行くかどうかはあくまでそのクラブが
決めることであり、地域決勝で上位に入ったならJFLに参入しなければならない、というものでは
ないはずですから。