先日、私が講師をつとめている（＝２ヶ月ほど前に復帰）翻訳講座にて。
翌週までの課題を伝える際のこと。
「皆さんは今、お仕事忙しいですか？」
「すっごく暇です」と答えた受講生が一人。
「そうなんですかー」
その場では、なんとなく聞き流したが、
家に帰って、不意に（なぜか冷蔵庫を開けている時に）気が付いた。
“そういえば、彼女が勤めているのは、特許事務所だったはず！”
ひょっとして…？
心当たりがあった。
翌週、尋ねてみた。
案の定、私が肌で感じていた通りの現実があった。
今年度に入って、仕事が激減したとのこと。
リーマンショックの直後は、別に大丈夫じゃん？、と思っていたが、
じわじわと影響が現れ、ここに来て打撃的なものに。
事務所始まって以来の非常事態だそうである。
確かに、リーマンショックの頃からか、
各社から、軒並み、翻訳単価引き下げのお願いが来ていたものの、
仕事の打診は、とぎれることはなかった。
でも、ここ１ヶ月、仕事が来ない。どこからも来ない。
仕事を始めてから、初めてのことである。
私が感じていたことと全く同じことを、彼女は話していた。
実は私、この１ヶ月の間、
“質の悪い訳文を出してしまったから、干されているんだ…”
そうも思っていた。勝手に。
確固たる根拠も無いのに、密かに自信を無くし、
・特許の専門家でもなく
・技術者でもなく
・英語が堪能なわけでもない 自分には、
これ以上の伸びしろはない。
半年間の学習ぐらいで、８年間も稼がせてもらったのだから、
もうやめてもいいや。（←あっさりやめてしまおうとする私らしい思考）
そう思った。
この仕事をやめたなら、どうしよう。（←すぐに次のことを考え始める私）
他の働き方…例えば、何かのアルバイト？
ただ、そうやって考えてみると、
私には、取り立てて他にできることは無い。
ある意味、とても効率良く、
特許明細書の翻訳に特化してやって来られた類の人間だ。
考え直してみると、
“やめる”のは得策ではないよなあ。
他の道を考えなければいけない可能性はあるにしろ、
待つ価値はある。（←やっぱり粘る私）
廃業を宣言する必要だってないのだし。（結果的に廃業に至ったとしても）
仕事がゼロになることは無いと考えれば、
今はふんばり時に違いない、とも思う。
ただ、先日の受講生の話により、
分野によっては仕事が激減しているらしい、という
事実が裏付けられたわけで・・・。
このことによって、私の小さなプライドが保たれた一方で、
ひょっとすると、少なくとも今年度いっぱい（まだ約１年あるんだけど…）
このまま、仕事が来ないかもしれない、という
致命的な事実に直面したのである。
あぁ、今振り返れば、
仕事に追われていた時代や（←ほんの数ヶ月前のことなんだけど…）
数年前までの、
仕事を断るのに苦労する程だった時代は、
なんて良い時だったのだろう！！！
あぁ、失ってみて初めて実感できるありがたさ。
このような事態に備えておく必要性は感じていたけれど、
まさか、こんなに早く、その時が来ようとは。
それに、よりによって、このタイミング。〈with １才になったばかりのはるたん
〉受講生の一人は、仕事自体が無くなるわけではないから、
今がそういう状態なら、今のうちに実力をつけておくんだ、と
前向きに言っていた。
私のこの１ヶ月は、
仕事が無いという空虚さが漂いつつ、
でも、その分の時間がプラスになるわけではないという、
はるたんとの毎日だった。
今の状況で、現状維持をする以上に
何かをすることはできるだろうか。
きっと、方向性を定めることが必要で、
決めてしまえば動けるかもしれない、とは思う。
でも、イマイチ先が見えない。
さあ、どうしよう。
★追記★
上の文を書いたのは１週間ほど前のこと。
その後、
１日１時間～１時間半位のまとまった時間を
母にもらって（＝はるたんをお願いして）、
“今後につなげるための活動”を始めた。
とりあえず、営業活動と情報収集。
それに続いて、仕事が来た場合にスムーズに仕事ができるような準備、
それを終えたら、
フリーではない働き方の可能性や、
特許明細書の和訳以外の翻訳の可能性を
探ろうと思う。
フリーではない働き方の可能性に関して。
もしも、これから先も、特許明細書関連の翻訳を続けていくのならば、
私に一番必要なもの（今現在足りないもの）は、特許の現場での実地経験なのだ。
（ただ、これは、状況的に当分の間は難しい。痛い。）
同時に、翻訳業以外の可能性も探る。考えが進むにつれ、良い選択肢とは言えないことが分かってきたけど。
私自身が今後、どのように働いていくのか、
長期的視野で考え直す、良い機会でもあると思った。
今までは、常に潤沢に仕事が来るという状況に甘んじて
ブラッシュアップを怠ってきたことだし。
一度、廃業かな、と
あきらめたのが幸いしてか（？）
今回、すっかり、
ゼロからやり直し！という心境に。
気分すっきり。
★補足★
「○○さんは、丁寧に仕事をするし、質の高い翻訳文を納品してくれる。
それはどこでもわかっているから、これからも仕事は来るはずですよ。
今後ボリュームがあるものを進んで引き受けるようになれば、
さらに仕事はくるのだろうけど～」
“情報収集”中に、思いがけず、
このような とてもありがたい言葉をいただいた！！
お世話になっている方からの、
特許事務所の所長さんの言葉の伝聞なのだけれど。
特許明細書の翻訳という仕事に、自信を失いかけている私。
この言葉を励みに、努力しなければ、と思った。
次回、仕事を受けることがあるならば、期待に応えることができるように。
そうそう、そういえば…
この仕事は、完璧に仕上げることが当然、とされる仕事なので、
間違い箇所などがフィードバックされることはあっても、
できて褒められるということは全くないのだ。
…ということに初めて気が付いた。
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