立花宗茂２：浪人から大名への返り咲いた「不屈の勇将」

立花宗茂の続編です。宗茂の波乱の人生はクライマックスを迎えます。

２度の朝鮮出兵は秀吉の死で終わり、こんどは国内が風雲急を告げます。天下の野望をあらわにする家康と石田三成に代表する反家康派が対立、両者は1600年秋、関が原で激突します。この時宗茂は西軍に属しました。徳川家康とも良好な関係でしたが、秀吉への恩義から西軍へ参陣したと言われています。宗茂は京極高次の近江大津城攻めに参加していたため、関が原の決戦に参加することはできませんでした。宗茂は大阪城に戻ると総大将の毛利輝元に徹底抗戦を主張しましたが、その主張は退けられ、宗茂は空しく領国の柳川へ帰国しました。

領国に帰ると東軍方の諸将が柳川城目指して攻めてきました。しかし宗茂と仲のよかった加藤清正は城を遠巻きにするだけで、むしろ家康との和睦の仲介を行いました。ただし鍋島直茂は北から攻め込んできたためこれを迎え撃ち、多数の死傷者を出しながら鍋島軍の進撃を食い止めました。島津義弘は自分も西軍の将として攻め込まれる身でありながら、宗茂を助けるため柳川へ援軍を送ったそうです。その後加藤清正のとりなしで宗茂は降伏、開城し家康に帰順します。しかしながら家康は宗茂を改易処分としました。家康は宗茂に対して決して悪い感情は持っていなかったようですが、やはり西軍として実際に行動を起こした宗茂に対してお構いなしというわけにはいかなかったようです。

宗茂は一転浪人となりましたが、宗茂の家臣たちは仲のよかった加藤清正、黒田長政、細川忠興らが召抱えたため、生活を成り立つことができました。宗茂自身は上方で復帰を目指し浪人生活を送りましたが、加藤清正らの援助もあって日々の暮らしには苦労はなかったそうです。

そして世は徳川の時代となり、家康の息子秀忠が二代将軍の座につくと、宗茂は秀忠の拝謁を許され（きっかけは宗茂の家臣がチンピラにからまれるという事件が起きたことだそうです）陸奥棚倉に一万石を与えられました。元の所領の十分の一以下ですが大名に復帰しました。秀忠は宗茂を助言役として重用するようになり、大坂夏の陣では秀忠の目付け役として、事実上秀忠の軍師としての役割を果たしました。秀忠は関が原の合戦の際、真田昌幸の上田城攻めにてこずったため、関が原の合戦に間に合わず面目を失った苦い経験がありました。自らに的確な助言を与え、戦場での苦手意識を払拭させてくれる宗茂は得がたい存在であり、秀忠の絶大なる信頼を勝ち取ることができました。

豊臣家滅亡後、宗茂は秀忠の軍事顧問としての役目は終わりましたが、今度は政治上の相談を受けるようになったということです。やがて元の所領だった柳川藩の田中氏は無嗣子のため改易処分となったため、秀忠はその代わりに宗茂を柳川藩主に任命し、ついに旧領を取り戻すことができました。二代将軍秀忠は外様、譜代を問わず過酷な改易、取り潰しを行った人物ですが、この秀忠に絶大な信頼を勝ち取ることができた宗茂はやはりただ者ではないと思います。

秀忠の没後三代将軍家光の世になっても宗茂の地位は変わりありませんでした。宗茂は藤堂高虎と並び外様大名としては異例の存在でした。その後勃発した島原の乱では原城攻略に貢献しましたが、このとき宗茂は７１才、これが久しぶりかつ最後の戦場でした。その後も家光は宗茂を７６才で没するまで相談相手として離さなかったそうです。

このように会う人会う人皆ほれ込んで、頼りにされたり、助けられたりしながら波乱に満ちてはいましたが７６才の生涯を送った立花宗茂という人は本当にすごい人物だと思います。