戦国時代の弓矢：特性を生かして時代を生き残る

戦国時代の弓矢の使い手が少ないことの理由として、この時代に鉄砲が台頭し弓矢の地位が低下したことを紹介したが、ベタ藤原さんより「戦国時代の軍忠状を元にして出した負傷率で言えば、弓矢によるものがダントツで、　長篠の合戦に於いても弓矢によって負傷したモノが多かった」旨コメントを頂いたので、戦国時代の弓矢についてもう少し調べて見た。

鈴木眞哉氏の「謎解き日本合戦史」によると南北朝時代の軍忠状では負傷理由の８６．４％が弓矢によるものであるのに対し、応仁の乱～島原の乱の期間のトータルでは鉄砲による負傷は全体の２割弱だが、鉄砲伝来以降に限定すると約４割となる。このことは鉄砲伝来以前の戦闘においては弓矢が圧倒的な主役であったが、戦国時代では鉄砲の普及とともに戦闘の主役の座につき弓矢は次第の主役の座を鉄砲に譲り渡したことを意味する。

鉄砲の普及で弓矢の全軍に占める割合は低下したが、それでも幕末まで弓兵が無くなることはなかった。鉄砲の登場で旧式化したように見える弓矢だが、いくつかの点で鉄砲より優れたところがある。まず、生産コストが安い、矢の再利用が可能である、装填に時間のかかる鉄砲の穴埋めとしての遠射兵器としての価値がある等いろいろあるがその中でも一番大きな利点は弓矢が曲射兵器、つまり上を越せば楯や塀越しに敵陣に射ち込むことが可能なのである。

鉄砲伝来後の戦国時代の合戦は最初に鉄砲の撃ち合いから始まる。この時、鉄砲足軽達を敵弾から守るため前方に盾が設置されているのだが、その盾は直射兵器である鉄砲に対応するためのものであるため頭上を越えて降ってくる矢を防ぐことができないのだ。

以上の利点により弓矢は全軍における装備率は低下したが無くなることはなかったのである。大坂夏の陣での伊達政宗の軍勢は鉄砲の占める比率が高く６割以上が鉄砲だったが、弓矢も２％ほどはいたという。これは極端な例であるが、一般的な1500-2000石の武家の装備は鉄砲２：弓１：槍１と弓は鉄砲の半分の比率だったと言われている。

一方で弓矢は戦国時代の主要な合戦では脇役に甘んじたため、英雄・豪傑と共に華やかな活躍をすることはほとんどなかった。しかし他の兵器を補完する能力があったため生き残る事ができ、流鏑馬のような武芸、弓道のような武道として今でもその姿を偲ぶことができるのである。