タマネギの中で、遊んだりできるニャン――。北見市の木製品製造販売「北海教材木工」が、地場産木材を使った猫用ケージを開発した。デザインは、北見特産のタマネギをイメージし、「にゃんこつぼ」の名称で販売している。同社が数年前、東京都内であった見本市に室内犬用の犬小屋などを出展した際、バイヤーから猫用の要望があり、北見工業技術センター運営協会と共同で開発を進めてきた。
素材はシナの合板で、大小２４枚の湾曲した縦板と、上板、中板、底板を組み合わせている。接着剤は使っておらず、組み立てや分解は手軽という。今年に入り完成し、２月の見本市にも出展した。モニターとして使っている市内の会社員佐藤浩史さん（３９）は、自宅で２歳の雄と４か月の雌の２匹を飼っていて、「雌は上から入ったり、お気に入りのおもちゃを中に入れて遊んだりしており、雄も中でくつろぐなどしています。デザインがいいですね」と語る。
北海教材木工の大西薫・代表取締役は「『猫が中で寝ている様子を見られて良い』という利用者からの感想も聞いています。木の温かみを感じてもらえれば」と話している。「にゃんこつぼ」は、高さ約３０センチ、ふくらみ部分の最大直径約４２センチの小猫用と、高さ約３６センチ、最大直径約４９センチの大猫用。さらに大きい「特大」もある。小が税別１万５０００円、大は同１万７０００円。特大は同１万９０００円。商標登録済みで、意匠登録も出願している。
北見市内の「オホーツク木のプラザ」で販売中。地方発送も行う。インターネット通販大手「アマゾン」でも取り扱っている。問い合わせは、木のプラザ（０１５７・２５・１３３１）へ。こうした作品が地域おこしにつながるかも・・・。