サウディは義務教育？

　『サウディアラビアには本当に義務教育がないのか？』という質問を受けましたので、昨日、通っている語学院の副学院長に聞いてみました。
　まず、単刀直入に『義務なのか？』と聞くと『そうだ』とのこと。ですが『それは政府による強制なのか？』と突っ込むと『強制ではない。もし行きたくなければ行かなくてもいい』という、義務であるということにちょっと矛盾した答えが返ってきました。
　その背景について詳しく尋ねると、近年の子供たち、少なくとも副学院長が目にする子供たちは皆学校に通っているとのこと。教育を受けなければ将来仕事に就くチャンスが減る、あるいは閉ざされるという現実をほとんどの人は認識しているといいます。確かにアラブはバリバリの学歴社会。日本以上に学歴で人を判断しますし、また学歴によりその人の就ける仕事は大体決まります。小学校すら出ていないとなると当然ながら『論外』ということになるでしょう（コネという裏技を使えばこの限りではありませんが）。
　片や都市部から離れたところに暮らすベドウィンの子供達はどうしているのか？砂漠から通っているのか？どうやら政府が車代を負担して、その子の居住地から学校まで通えるようにしているらしいです。また地理的事情で通学が困難な子供には奨学金を出し、就学を推奨しているといいます。
　結論をまとめますと、副学院長の言う『義務教育』とは政府により開かれた教育の機会の下、ほとんどの子供達が学校に通っているという現実を述べたということであり、法的強制力の伴った『義務教育』ではない模様です。まあ皆がちゃんと学校に通っているのなら、そう義務にする必要もないというところなのでしょうか