ニュージーランドでクジラ大量死

ニュージーランドで11月30日、ゴンドウクジラ50頭余りが浜辺に打ち上げられて死んでいるのが見つかったそうです。同国の海岸にクジラが打ち上がるのは今週に入って5例目で、専門家は海水温の上昇が関連しているとの見方を示しているそうです。新たに見つかったクジラは、ニュージーランド南島の東沖800キロにあるチャタム諸島（Chatham Island）の近くで29日夜に確認された80～90頭の群れの一部とみられるそうです。同国では先週末、南島の南方30キロにあるスチュアート島（Stewart Island）の海岸にゴンドウクジラ145頭が打ち上げられて死んだそうです。また、北島でもユメゴンドウ12頭や、マッコウクジラ1頭、コマッコウ1頭が相次いで打ち上げられているそうです。

http://www.afpbb.com/articles/-/3199978

子供の虫歯なりやすさ「西高東低」

虫歯になりやすいとされる「エナメル質形成不全」の児童の割合が、西に行くほど高いことが判明したという発表があったそうです（YOMIURI ONLINE）。全国規模の調査で地域差が明らかになったのは初めてだそうです。研究は、全都道府県の７～９歳の児童４４９６人について、左右上下の第１大臼歯の表面にあるエナメル質を調べ、黄色や茶色に変色するなどの異常がないかを確認。その結果、エナメル質形成不全の児童の割合は、▽北海道地方１４・０％▽東北地方１１・７％▽関東信越地方１８・５％▽東海北陸地方１９・３％▽近畿地方２２・３％▽中国地方１９・８％▽四国地方２８・１％▽九州地方２５・３％――と、「西高東低」の傾向になっていたそうです。第１大臼歯は妊娠中～乳幼児期に形成され、６歳頃から永久歯として出現するそうです。エナメル質が正常に形成されるには、カルシウムやビタミンＤ、リンの摂取が必要だそうですが、地域差が生じた理由は分からないそうです。

https://www.yomiuri.co.jp/science/20181128-OYT1T50079.html

パーキンソン病の治療薬でALS治療

ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を使って、全身の筋肉が衰える難病「筋萎縮性側索硬化症」（ＡＬＳ）の治療効果が期待できる薬を見つけ、ＡＬＳ患者に投与する臨床試験（治験）を、慶応大の研究チームが始めるそうです（YOMIURI ONLINE）。ＡＬＳ患者から作ったｉＰＳ細胞に他の疾患用の既存薬を加える実験で、効果が確認されたパーキンソン病の薬が投与されるそうです。既存薬を使うため、迅速な治療が期待できるということです。治験の対象は、ＡＬＳ発症から５年以内の２０～８０歳の２０人。３日から患者を募り、約１年半の間、安全性や効果などを確認するということです。

https://www.yomiuri.co.jp/science/20181203-OYT1T50009.html?from=ycont_top_txt

ＩＳＳの無人化回避へ

米露カナダの宇宙飛行士３人を乗せたロシアのソユーズロケットが昨日１２月３日午後（日本時間３日午後）、中央アジア・カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられたそうです（YOMIURI ONLINE）。飛行士が搭乗する宇宙船が約９分後にロケットから切り離され、打ち上げは成功したそうです。有人での打ち上げは今年１０月に失敗して以来。順調にいけば、約６時間後の３日夜（同４日未明）に国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に到着するそうです。３人の飛行士は、現在ＩＳＳに滞在中の米露独の宇宙飛行士３人と交代。滞在中の飛行士は１２月下旬、ＩＳＳに接続されている帰還用の宇宙船に搭乗して地球に戻る予定。有人飛行を再開できない場合、ＩＳＳは２０００年の運用開始以来、初めて無人になる恐れがありました。帰還用の宇宙船が１２月下旬に耐用期限を迎え、交代要員が来なければ滞在中の３人は地球に戻らざるを得ないためで、今回の打ち上げの成否が注目されていました。

https://www.yomiuri.co.jp/science/20181203-OYT1T50073.html?from=ycont_top_txt

今後25年以内に火星の有人探査

米国航空宇宙局（NASA）は、今後25年以内に火星の有人探査が可能だとする見解を発表したそうです（AFPBB NEWS）。NASAは25年以内に宇宙飛行士が火星に降り立つことができるとしているが、技術的・医学的な課題は無数にあるとも。有害な宇宙放射線や失明の可能性、骨萎縮などは、科学者らが克服すべきそうした問題のほんの一部にすぎないそうです。地球から平均で約2億2500万キロ離れている火星は、人類初の月への有人宇宙飛行を成し遂げたアポロ（Apollo）計画が直面した諸問題よりも桁違いに多くの科学的問題を提起。現在のロケット技術では、火星に到達するまでに最大9か月かかり、宇宙飛行士にとってそれだけの長期間、無重力下で体を浮かせた状態でいることは身体的負担が非常に大きいことが予想されます。例えば、長期間にわたる無重力状態は網膜血管に回復不可能な変化を引き起こし、これが視力低下につながる恐れがあると懸念。さらに無重力状態でしばらく過ごすと、骨からカルシウムが浸出して骨量が減少。重力が地球の3分の1しかない火星での任務の期間は1年と想定されているそうですが、いまだその影響についての全貌は把握できていません。人体への負担を減らす一つの方法は、火星への飛行時間を大幅に短縮させることですが・・・・・。

http://www.afpbb.com/articles/-/3197620

干ばつにより野生動物が直面する危機的状況

ここ数年続いている深刻な干ばつで、オーストラリアの野生動物が厳しい状況に置かれているそうです（YOMIURI ONLINE）。オーストラリアの一部地域では、「ビッグ・ドライ」と呼ばれる異常な干ばつが数年にわたって続いており、東部の緑豊かな一部地域でも、その色が緑から茶色に変化しているそうです。例えば、干ばつのためにユーカリの木が枯れてしまい、その葉を食べるコアラは広い範囲の移動を余儀なくされているそうです。しかし、こうした移動には、犬に襲われたり、自動車にはねられたりするリスクが常にあるというのです。その他、繁殖期に道路に出てきて自動車にひかれるハリモグラの数も増えているそうです。保険業界のデータでは、この干ばつの影響で、野生動物が絡む自動車事故の発生件数が過去3年で約20％増えたことが示されているそうです。

http://www.afpbb.com/articles/-/3196768

殺虫剤でハチの社会性低下

マルハナバチの巣の中での行動を観察することで、殺虫剤によってハチの社会的行動が損なわれ、餌の摂取や幼虫の世話に支障を来す様子が確認できたとする研究結果がScienceに掲載されたそうです。広く使用されているネオニコチノイド系農薬に、ハナバチが巣外で蜜を探し集める能力を疎外する影響があることは、これまでの研究で示されているそうです。今回の新たな発見は、作物の受粉に欠かせないハナバチの健康が殺虫剤に脅かされているという長年の懸念を強める内容だそうです。

http://www.afpbb.com/articles/-/3196890